华盛顿州立大学教授发现，一些具有社交性格的猫可以成为治疗动物，从而扩大动物支持服务的可及性。
然而，人类发展学教授帕特里夏·潘德里表示，并不是所有的猫都适合担任这个角色。潘德里承认，许多猫可能没有意愿承担这一职责。
“一只猫可能会寻找某个人，然后决定转移到另一个人身边，并明确表达这一点，”她说，“因此它们仍然对自己想要与谁在一起有很大的自主权。”
潘德里说，比利时的研究人员评估了数百只猫，发现成功的动物辅助干预猫必须具备某些行为特征——就像辅助犬一样——才能与人建立联系。
“参与动物辅助干预的猫通常更善于社交，无论是对人类还是其他猫，”她说。“它们更喜欢寻求关注，并且更能容忍被抚摸。”
根据美国国立卫生研究院的数据，与动物的积极互动已被证明可以减少压力、疼痛和焦虑。一项涉及大学生的研究表明，服务宠物能够降低学生的心率、血压和应激激素水平。
潘德里说，有些人并不挑剔具体的动物种类。
狗、马、山羊、兔子甚至鸡都曾作为支持宠物参与治疗。“他们可能会说，我不需要抚摸狗。给我一只猫，我就很高兴。”
潘德里认为，猫可以使动物支持服务更加普及，但前提是这些猫必须具备必要的性格。“我认为主人会注意到这一点，并说，‘天哪，我的猫非常善于社交，也许我的猫可以成为一只治疗猫。’”
研究人员表示，在欧洲，猫作为辅助动物的服务已经变得普遍。但在美国，治疗猫要成为主流还需要更多的研究。他们强调，确保这种角色既对人有益，也对猫有益是非常重要的。
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