哥伦比亚大学生物伦理学硕士（M.S. in Bioethics）项目近期举办了一场引人深思的对话，由项目主任罗伯特·克利兹曼博士（Dr. Robert Klitzman）与威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）医学伦理学教授兼医学伦理学部主任约瑟夫·芬斯博士（Dr. Joseph Fins）共同参与。这场名为《从昏迷到意识：我们是否担忧？》的讨论，探索了神经科学、生物伦理学以及无法表达自我的患者的护理前沿。
芬斯博士是纽约长老会/威尔康奈尔医学中心（NewYork–Presbyterian/Weill Cornell Medical Center）伦理委员会的创始主席，同时也是美国国家医学科学院（National Academy of Medicine）的研究员，他为此次讨论带来了数十年的专业经验。芬斯解释道：“这次活动的标题是对丹妮拉·拉马斯（Daniela Lamas）在《纽约时报》上发表的一篇文章的回应。” 拉马斯对芬斯与神经科学家尼古拉斯·施密特（Nicholas Schiff）合作研究的发现感到震惊。该文章分析了一种名为认知运动分离（Cognitive Motor Dissociation, CMD）的现象——一些看似处于植物状态或最小意识状态的患者，在功能性磁共振成像（fMRI）或脑电图（EEG）的提示下，仍然能够有意地做出反应。
“我们的论文发表在《新英格兰医学杂志》上，耗时16年完成，”芬斯指出，“我们基本发现在一个大型国际样本中，25%被认为无反应的患者实际上存在认知运动分离。”
这一发现被芬斯描述为一个“公共卫生挑战”，并伴随着深刻的伦理问题。“比起认识到这些患者的存在并采取行动，不知道他们的存在岂不是更加可怕？”芬斯问道。
芬斯强调，CMD不仅仅是一个新颖的医学术语，它还为遭受严重脑损伤的患者提供了个性化护理的路径。“如果你有CMD，”芬斯解释说，“这意味着你的神经网络完好无损，并且预后更好，”这使得诸如靶向药物治疗或电刺激等新型干预措施能够支持康复。
芬斯认为识别CMD患者的职责迫在眉睫。他强调需要定期进行床边评估，例如使用昏迷恢复量表、EEG和高级影像技术。“脑损伤并非静止不变，”芬斯强调，“大脑会重新连接。” 他提到了一位患者，经过多年的最小意识状态，最终观察到白质恢复的显著改善。
芬斯的工作不仅限于诊断。他还分享了他在去年发表于《自然医学》的一项突破性试验中的角色，该试验针对中度至重度脑损伤患者使用了深部脑刺激（Deep Brain Stimulation, DBS）。研究表明，通过在丘脑（被称为“我们宇宙的中心”）精确放置电极，一些患者在注意力、处理速度甚至沟通能力方面取得了显著进步。“其中一名受试者读了六本小说，”芬斯回忆道，“这对她和她的家人来说是变革性的。”
克利兹曼博士和芬斯博士还讨论了公共政策如何赶上神经科学的发展步伐，包括疫情期间护理标准的问题。“我们在危机时刻的行为将受到历史的评判，”芬斯说道，他提到自己在确保COVID-19分诊指南考虑认知障碍患者方面所做的工作。
活动在观众提问环节结束，问题涉及预立医疗指示、未来EEG协议、神经多样性以及CMD患者的语言处理等主题。芬斯的回答充满谨慎和谦逊。“我们将自愿反应视为意识的代理指标，”他说，“但我们仍在学习，必须仔细倾听这些患者可能传递的信息。”
芬斯留给观众一个深刻的观点：神经科学的进步必须激励一个更加人性化和道德化的医疗体系——一个不会忽视那些无法说话但仍然以自己的方式作出回应的患者。
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