当被问及他实验室中那个透明的隔离舱时，克里斯·卡尔斯特恩（Chris Carlsten）博士会向你保证，这里非常安全——即使志愿者会在舱内多次进行实验，吸入受污染的空气。
“时间因人而异，但标准是两小时待在这个隔离舱内，可以使用Wi-Fi，基本上可以使用电脑、看书、学习等。”卡尔斯特恩说道。他是不列颠哥伦比亚大学（UBC）空气污染暴露实验室（APEL）的负责人，也是加拿大职业与环境肺病研究主席。
随着野火烟雾对加拿大空气质量的负面影响日益加剧，该实验室成为加拿大为数不多的研究设施之一，致力于收集精准数据，揭示空气质量差对人类健康和福祉的影响。
尽管要站在一个充满污染的密闭舱内，卡尔斯特恩和他的研究团队表示，志愿者们依然热衷于贡献自己的时间。
“他们只是单纯地希望为科学做出贡献，帮助我们解决一个重大的公共卫生问题。”卡尔斯特恩通过电子邮件表示。
空气污染实验舱是实验室的核心
卡尔斯特恩于2007年建立了APEL实验室，实验室通过制造污染的设备将脏空气泵入一个聚碳酸酯测试舱中进行实验。
“我们有柴油发动机，有用于燃烧木材产生烟雾的炉子，还有能制造微塑料的设备，因为微塑料是一个新兴的担忧。”他说道。
志愿者通常在空气污染暴露实验室的暴露舱中待大约两个小时，他们可以带书，甚至可以连接Wi-Fi，同时吸入污染物，比如野火烟雾和柴油废气。（由Brinn Edgington提交）
研究人员甚至可以将舱内充满过敏原，如尘螨。
保障志愿者安全的关键在于研究人员将污染物稀释到与主要城市中心的污染水平大致相当的程度。
“污染会由发动机或炉子产生，然后通过过滤后的空气稀释到安全水平。”卡尔斯特恩说。
实验室的数据发表在多种期刊上，这些数据突显了空气污染如何影响从体力活动期间的肺功能到哮喘患者健康，甚至对认知能力的影响。
卡尔斯特恩表示，他们团队的研究成果还影响了政策制定，包括美国环境保护署的相关政策。
为什么有人愿意吸入受污染的空气？
该项目的志愿者年龄跨度从20多岁到70多岁，性别比例接近平衡。卡尔斯特恩表示，志愿者的人口统计特征相当广泛，他认为研究结果适用于更广泛的群体。实验室的空气质量研究遵循严格的双盲研究标准。
志愿者之一阿拉纳·格林（Alana Green）表示，他们通常无法分辨自己是在呼吸受污染的空气还是干净的空气。
格林是UBC的一名行政人员，当她刚开始在大学工作时就报名参加了一项空气质量研究。
“我觉得这是我对科学和社会做出贡献的一种方式。”她说。
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由于马尼托巴省、安大略省和魁北克省部分地区因野火烟雾而发布空气质量警报，空气污染暴露实验室的克里斯托弗·卡尔斯特恩博士表示，即使是健康个体也可能因暴露在污染空气中出现症状，如脑雾和头痛，并分享了保护自己的实用建议。
从2023年1月至12月期间，格林曾多次参与该项目研究。她表示，舱内的空气质量与她在一些国际旅行目的地经历的糟糕空气相比并不算太差，那些地方“空气中能闻到刺鼻的气味”。
达尔豪斯大学的研究生布林·埃奇顿（Brinn Edgington）也参与了该项目的一项研究。
“我曾参与过需要依赖他人参与的研究，所以我觉得，对我来说，我应该回馈社会，参与其他人的研究，因为这很重要。”埃奇顿说道。她从小患有哮喘和过敏症。
埃奇顿和格林表示，他们在舱内实验后唯一经历的不适是眼睛流泪。
除了在暴露舱内进行多轮实验外，埃奇顿在作为志愿者期间还接受了多次支气管镜检查。（由Brinn Edgington提交）
空气污染对全身健康有负面影响
暴露在空气污染中会对整个人体产生影响，加剧哮喘等既有疾病，并增加患上慢性阻塞性肺病（COPD）的风险。一些研究还发现，空气质量差与心理健康损害和心脏病之间存在关联。
“你吸入有毒化学物质和颗粒物，它们深入肺部，身体不喜欢这些物质，会引发炎症，然后在不同人群中可能引发各种系统性反应。”卡尔加里大学肺科专家兼副教授凯利·约翰逊（Kerri Johannson）博士表示。
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卡尔斯特恩表示，尽管对于许多加拿大人来说，在空气质量差的日子里，使用室内空气净化器、关闭窗户、待在室内和外出时佩戴口罩都是可行的选择，但仍有许多人——包括户外劳动者——无法随时进入室内休息。
“这些人真正需要关注，但不幸的是，他们往往得不到足够的重视。”卡尔斯特恩对《剂量》（The Dose）节目主持人布莱恩·戈德曼（Brian Goldman）博士说道。
专家表示，模拟实验只能提供有限信息
作为一名执业肺科医生，约翰逊表示，APEL实验室的研究成果已经“改变了研究领域”。
“空气污染暴露实验室提供了一种能力，可以测量暴露与结果之间的因果关系，并可以随着时间推移进行测量。”她说。
“这种类型的信息无法通过其他研究获得。”
尽管如此，约翰逊表示，暴露实验室研究也存在局限性，包括实验室通常只测量单一的暴露因素。
这意味着志愿者不会同时暴露于多种污染物中——而现实世界中正是如此。
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在宣布该省再次进入野火紧急状态后，马尼托巴省省长韦斯·基纽（Wes Kene）对六位美国议员写信给加拿大驻美大使，指责加拿大森林管理不善导致“令人窒息”的野火烟雾做出回应。
根据卡尔斯特恩的说法，该实验室最近提交了一份资助提案，旨在解决多种暴露因素的问题。
虽然UBC实验室的研究可能持续数月，但约翰逊表示，人们可能会长达几十年暴露在有害的室外空气污染中。
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“有时人们在工作中暴露了10年，20年后他们才出现慢性肺病或心血管疾病。”她说。
但如果APEL的研究显示空气污染与健康状况不佳之间存在联系，约翰逊表示，可以合理推测，空气污染在现实世界中的后果可能更加严重。
朝着更清洁的未来努力
尽管加拿大的空气质量在全球名列前茅，但野火烟雾可以极大地降低空气纯净度——例如7月中旬多伦多的空气质量被测为全球最差之一。
卡尔斯特恩表示，实验室现在正致力于将他们的数据转化为现实世界的解决方案。
“我们必须为能够保护暴露人群的干预措施提供黄金标准的证据，这是至关重要的。”卡尔斯特恩说。
“我们认识到，尽管了解暴露对健康的不良影响机制仍然重要，并可以为干预措施提供依据，但现在是时候测试那些能够实际应用的干预措施了。”
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