这位在酒店酒吧微笑着要了一杯水的男人，据瑞典诺贝尔委员会称，他拯救了数百万人的生命。他是美国病毒学家查尔斯·赖斯（Charles Rice），五年前因发现丙型肝炎病毒而获得诺贝尔医学奖。这种病毒悄无声息地破坏肝脏，并可能发展为致命的癌症。尽管赖斯和其他科学家的研究促使化学家迈克尔·J·索菲亚（Michael J. Sofia）于2007年发现了名为“索非布韦”（sofosbuvir）的治愈药物，但目前全球仍有5000万人感染该病毒，每年导致24万人死亡。当这种新药被证实具有奇迹般的效果时，美国制药公司吉利德（Gilead）以110亿美元收购了索菲亚所在的公司Pharmasset。
赖斯出生于萨克拉门托，今年72岁。他在青少年时期曾上过“西班牙诗歌与魔幻现实主义”课程。“我当时还不确定自己将来要做什么。”他回忆道。为了赚点钱，他做过各种零工：番茄酱工厂的番茄检验员、桃子罐头厂的传送带守卫、俱乐部的清洁工，负责在派对后清理肮脏的厕所。“我在这方面挺在行的，动作也比较快，而且清洁后还留有光泽。”他开玩笑说。获得动物学学位后，他和几位朋友买了一辆二手大众面包车，踏上穿越美洲的长途旅行，“一路向南，没有明确的目的地。”几个月后，他抵达了阿根廷。
当他成为圣路易斯华盛顿大学的病毒学家时，面临一个挑战。科学家哈维·阿尔特（Harvey Alter）和迈克尔·霍顿（Michael Houghton）发现，在接受输血后患上肝炎的人群中存在一种未知病毒。1997年，赖斯与其他同事证明，这种病毒正是导致该疾病的原因。“这一发现是开发血液检测和新药物以拯救数百万人生命的重要一步。”诺贝尔奖委员会的声明中如此写道。赖斯此次造访西班牙瓦伦西亚，是为了担任雷·胡安一世奖（Rei Jaume I Awards）的评审团成员。谈及能够治愈丙型肝炎药物的高昂价格时，他的神情变得严肃起来。
问题：当您获得诺贝尔奖时，被忽视疾病药物倡议组织的格拉谢拉·迪亚普（Graciela Diap）博士庆祝称，由于获奖研究，已经存在了治愈丙型肝炎的药物，但同时也指出：“在拉丁美洲，400万名丙型肝炎患者中只有1%接受治疗。我们该如何解释这一惊人的失败？”
回答：我们仍然处于这个时代，但不同国家情况差异很大。最初，部分问题是制药公司设定的价格。大约十年前索非布韦上市时，每人价格高达84,000美元，这是一笔巨大的金额，但公司辩称开发这种药物的成本很高。吉利德基本上是从一家名为Pharmasset的生物技术公司购买了这种化合物。他们支付了110亿美元，然后还必须进行第三阶段临床试验（一项涉及数百人的实验，以证明该药物安全有效）。所以他们投入了大量资金。问题是：他们如何定价才能收回成本并盈利？我不知道他们是怎么做的，但我发现这个价格令人沮丧：84,000美元，考虑到该药物的实际制造成本？
问题：那大约是80美元。
回答：是的，制造成本大概是100或200美元。这个金额并没有计入110亿美元和后续临床开发成本，但人们会期望价格更接近制造成本。一种能治愈所有人的药物却并非所有人都能获得，这是一场罪行。一些国家已经协商降低了价格。例如在埃及，那里曾有10%的人口感染了该病毒，他们与公司达成协议，在埃及本地制造该药物，并以公共医疗系统能够负担得起的价格出售。这是最成功的项目之一。我认为西班牙的情况也类似；他们已经成功治愈了90%的感染者。该药物已经在其他非洲国家以非常低廉的价格提供，但这一过程进展得极其缓慢。我们生活在一个以赚钱为主要动力的世界，这是一个问题，因为一些疾病的药物没有被开发，是因为它们无法带来足够的利润。
问题：根据哈佛大学的一项研究，公共资金在索非布韦的研发中投入了约6100万美元。纳税人是不是为同一种药物付了两次钱？
回答：这笔金额远远不够。纳税人支付的是像我们这样的研究费用，使我们能够进行临床前研究，并确定这种化合物具有这些特性，但这只是开发这种药物实际成本中极小的一部分，尽管极其重要。吉利德为从Pharmasset手中购买它支付了110亿美元。
问题：但那个金额可能只是推测。
回答：是的，这只是推测。当然，他们赚了钱，但你不能说我们为这种药物支付了6100万美元，那它就只值这么多。
问题：人类历史上只成功根除过一种人类疾病：天花。丙型肝炎能成为第二种吗？
回答：我原本希望如此。西班牙在这方面做得很好，但在美国，我们的表现并不理想：丙型肝炎的发病率在上升，而不是下降。阿片类药物的流行导致了更多感染。这令人失望。我们有能够根除这种病毒的药物，但事情并不那么简单。弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）曾多年担任美国国立卫生研究院（NIH）主任，他支持到2030年在美国根除丙型肝炎的努力。拜登政府为此拨款约100亿美元。然而，随着新政府（特朗普政府）上台，这一切都化为乌有。
问题：“科学正受到攻击”。
回答：是的，科学正受到攻击。我们已经接近根除一些疾病，但由于反科学和反疫苗运动，它们正在重新出现并传播。
问题：美国卫生与公众服务部部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy）是反疫苗人士吗？
回答：是的，这简直难以置信。现在他们甚至说对抗新冠疫情的RNA疫苗是一项历史性发现，但却是“糟糕的”。我们国家一些掌权的人根本不是应该做出这些决定的人。
问题：这太疯狂了。
回答：这真的很疯狂。我不知道它会走向何方。似乎每天都有新的东西被摧毁。二战后，美国的医学研究和科学蓬勃发展。用了70多年才达到今天的水平，但在短短几个月内，它正在被彻底摧毁。
问题：唐纳德·特朗普打算将美国国立卫生研究院的预算削减40%。
回答：这对医学研究来说是一个相当黑暗的时期。几十年前，玛丽·拉斯基（Mary Lasker）——国立卫生研究院概念的坚定支持者——有一句我很喜欢的话：“如果你认为研究很昂贵，那就试试疾病吧。”预防疾病远比让它发生后再去应对要便宜得多。我们应对下一次大流行的准备能力远不如应对新冠疫情的能力，而新冠疫情的表现也远非我们所能达到的最佳水平。这太糟糕了。新冠疫情之后，我本以为我们会迎来一个传染病研究的新黄金时代，但这种精神只持续了几年，随后几乎所有已经实施的计划都被终止了。
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