这是生活中唯一可以保证的事情。但知道你何时会死仍然是个谜。现在，专家们可能离“死亡日期”测试更近了一步，他们发现，通过分析DNA的变化，一个简单的口腔拭子可以准确估计你在未来一年内死亡的风险。
纽约的一家生物技术公司Tally Health开发了一种名为CheekAge的表观遗传时钟，可以通过容易采集的口腔细胞来计算生物年龄。这不仅分析了一个人的实际年龄，还分析了细胞的老化程度。生物年龄受遗传、压力、睡眠、营养和吸烟等因素影响，可能会高于或低于一个人的实际年龄。
科学家们测试了他们的方法，以评估其在1,513名出生于1921年和1936年的男性和女性中预测任何原因导致的死亡的效果，这些参与者在其一生中都被跟踪研究。分析结果显示，DNA的变化与死亡率显著相关。CheekAge评分最高的参与者比评分最低的参与者在当年死亡的可能性高148%。研究团队表示，他们的方法甚至比分析血液的其他表观遗传时钟更为准确。
该团队在《衰老前沿》杂志上写道：“这表明，一个简单的、非侵入性的口腔拭子可以成为研究和追踪衰老生物学的宝贵替代方法。”然而，其他专家警告说，这种方法不能用来预测某人将在哪一天甚至哪一年去世。
巴斯大学的表观遗传学教授阿德勒·默雷尔（Adele Murrell）表示，她没有看到证据表明CheekAge时钟能够预测某人将在哪一天甚至哪一年去世。她解释说，DNA的变化理论上是可以逆转的，这意味着该方法只能用于警告人们他们可能面临早逝。“鉴于这些变化是由生活方式选择（如吸烟、体重增加、不良饮食和缺乏锻炼）以及潜在疾病（如癌症、肥胖和糖尿病）引起的，所有这些因素在没有表观遗传测试的情况下也是显而易见的，目前尚不清楚患者在面对表观遗传时钟数据时是否会更有可能改变他们的生活方式，而不是当他们的全科医生警告他们这样做时。”
与此同时，伦敦国王学院的干细胞科学教授杜斯科·伊利奇（Dusko Ilic）表示：“实际上，这样的时钟提供的是概率风险评估，而不是具体的预测。”他强调，在这种背景下强调死亡率可能会导致一些人不必要的焦虑，并培养一种宿命论的心态，而不是促进对健康寿命和福祉的可操作见解。“更细致的方法是将CheekAge视为评估生物年龄和相关健康风险的工具，鼓励旨在延长健康老龄化的干预措施，而不是专注于死亡率。”
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