即使轻微的心脏问题，也与阿尔茨海默病最常影响的大脑区域的微观损伤迹象有关。
在一项来自德国的新研究中，73名大脑有损伤迹象的人存在轻度的心脏问题。
他们的左心室射血分数（LVEF）降低，这是衡量心脏泵血效率的指标。百分比越低，表明泵血功能越弱。
同时，他们体内一种在心脏承受压力或超负荷工作时释出的激素水平也升高了。这种激素在心力衰竭时通常会升高。
科学家发现，当心脏泵血效率降低时，即使是那些没有完全发展成心力衰竭的人，也会导致大脑灰质的微观损伤。
大脑仅占体重的2%，却消耗了人体约20%的氧气。当心脏泵血效率降低时，大脑获得的血液、氧气和营养就会减少。
随着时间的推移，这种不足会损害微小的血管，削弱大脑的保护屏障，并引发炎症，在扣带回和舌回等记忆区域留下疤痕。这种损伤在记忆问题出现前多年就已悄然累积。
随着时间的推移，这种微妙的脑损伤成为心脏问题与记忆衰退之间的桥梁，这意味着不佳的心脏健康可能在痴呆症出现前许多年就已为认知能力丧失埋下伏笔。
这项发表在《神经科学杂志》上的研究，对168名参与者进行了长达3.5年的跟踪调查，其中包括73名患有冠状动脉疾病或心力衰竭的心脏病患者，以及95名健康对照组。
研究开始时，他们通过射血分数（即泵血效率）和心脏应激激素NT-proBNP来测量心脏功能。
随后，参与者接受了先进的核磁共振成像扫描，以检测大脑灰质的微观损伤，同时心脏病患者还接受了注意力、执行功能、学习和记忆方面的认知测试。
研究团队随后分析了早期心脏功能是否能预测后来的大脑变化，以及这些变化是否能解释任何记忆衰退现象。
研究结果令人震惊。在所有参与者中，即使是那些没有心力衰竭的人，研究开始时较弱的泵血能力预示着几年后更严重的大脑微观损伤。
在心脏病患者中，只有记忆表现受到了影响。较弱的泵血能力与阿尔茨海默病易感脑区更多的损伤相关，而这种损伤与较差的记忆评分直接相关。
较高的NT-proBNP水平也预示着脑损伤，但仅存在于确诊心力衰竭的患者中。
研究合著者、德国马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所博士研究员张霞博士表示：“更广泛的意义在于，在我们看到明显的大脑萎缩或临床痴呆症之前，大脑可能已经显示出与心脏功能障碍相关的、细微的组织层面变化。”
虽然该研究尚不能确认这些变化标志着阿尔茨海默病的开始，但它提供了强有力的证据，表明微妙的心脏功能障碍会在大脑上留下早期的、可检测的痕迹，从而为在痴呆症发展前进行干预提供了潜在机会。
随着心脏泵血效率降低，为海马体及其记忆网络等区域供血的大脑最小血管开始变窄并硬化。
这些血管对即使是微小的血流量下降也极为敏感。缺乏稳定的营养供应，脑细胞难以产生能量，有害的废物产物随之积聚。
通常作为过滤屏障阻止毒素进入的血脑屏障会变得具有渗漏性，使炎症分子渗入脑组织。
与此同时，心脏本身会释出称为细胞因子的蛋白质，这些蛋白质通过血液传播，进一步加剧大脑内部的炎症。
多年来，这种缓慢累积的损伤会形成微观疤痕，特别是在记忆中枢。
超过600万美国人患有阿尔茨海默病，而多达2050万人患有冠状动脉疾病，近670万人患有心力衰竭。
心血管疾病在全球范围内正变得越来越普遍。
1990年至2023年间，患有心脏疾病的人数增加了一倍多，从3.11亿例增至6.26亿例。
到2050年，这一数字预计将达到11.4亿，主要驱动因素是人口增长和全球人口老龄化。
根据美国心脏协会2025年的统计报告，心脏病仍然是美国的头号死因，且许多风险因素仍在攀升。
在美国，每34秒就有一人死于心血管疾病，即每天近2500人。
在可获取数据的最近一年（2022年），心脏病死亡人数达到941652人，比前一年增加了超过1万人。
这一点至关重要，因为认知障碍在心脏病患者中已经非常普遍。大约44%患有心力衰竭的老年人表现出认知能力下降的迹象，一些估计甚至将这一数字推高至80%。
随着越来越多的人与心脏病共存，面临这种研究中所述微妙脑损伤风险的人群也在增长，这使得心脑联系成为一个日益紧迫的公共卫生问题。
虽然该研究没有直接考察运动，但张博士指出，这些结果可能有助于阐明为何体育活动常与改善大脑健康和更敏锐的认知衰老相关联。
她说：“规律运动支持心血管功能、血管健康和脑血流量调节，这些都可能随着时间的推移有助于保护脑组织。”
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