即使是轻微的心脏问题也与大脑中常受阿尔茨海默病影响区域的微观损伤迹象有关。
德国的一项新研究中，73名大脑有损伤迹象的人存在一定程度的心脏问题。
他们的左心室射血分数（LVEF）降低，这是衡量心脏泵血能力的指标。百分比越低表示泵血功能越弱。
他们还出现了一种激素水平升高，这种激素是心脏在承受压力或比正常工作时更努力时释放的，通常在心力衰竭时升高。
科学家发现，即使在没有完全心力衰竭的人群中，当心脏泵血效率较低时，也会导致大脑灰质的微观损伤。
大脑尽管只占体重的2%，却消耗了身体约20%的氧气。当心脏泵血效率降低时，大脑获得的血液、氧气和营养就会减少。
随着时间的推移，这种不足会损害微小血管，削弱大脑的保护屏障，并引发炎症，在记忆区域（如扣带回和舌回）留下疤痕。这种损伤在记忆问题出现之前数年就已经悄然累积。
随着时间的推移，这种细微的脑损伤成为心脏问题和记忆力衰退之间的桥梁，意味着糟糕的心脏健康可能在痴呆症出现之前数年就为认知丧失埋下伏笔。
这项发表在《神经科学杂志》上的研究对168名参与者进行了长达3.5年的跟踪，其中包括73名患有冠状动脉疾病或心力衰竭的心脏病患者，以及95名健康对照组。
研究开始时，他们通过射血分数（泵血效率）和心脏压力激素NT-proBNP来测量心脏功能。
随后，参与者接受了先进的核磁共振扫描以检测微观灰质损伤，同时心脏病患者还接受了注意力、执行功能、学习和记忆方面的认知测试。
研究团队随后分析了早期心脏功能是否预测了后来的大脑变化，以及这些变化是否解释了任何记忆力下降。
研究结果颇具震撼性。在所有参与者中，即使是那些没有心力衰竭的人，研究开始时心脏泵血功能较弱也预示着多年后大脑微观损伤更为严重。在心脏病患者中，只有记忆表现受到了影响。较弱的泵血功能与阿尔茨海默病易感脑区的更多损伤相关，而这种损伤直接与较差的记忆得分相关联。较高的NT-proBNP水平也能预测脑损伤，但这仅见于已确诊心力衰竭的患者。
该研究的合著者、德国马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所的博士研究员张夏博士表示：“更广泛的意义在于，在我们看到明显的大脑萎缩或临床痴呆之前，大脑可能已经显示出与心功能障碍相关的细微组织层面变化。”
虽然该研究尚无法确认这些变化是否预示着阿尔茨海默病的 onset onset，但它提供了强有力的证据，表明微妙的心功能障碍会在大脑中留下早期、可检测的痕迹，从而为在痴呆症形成之前进行干预提供了一个潜在窗口。
当心脏泵血效率降低时，为海马体及其记忆网络等区域供血的大脑中最细小的血管会开始变窄并变得僵硬。这些血管即使对血流的微小下降也非常敏感。在没有稳定营养供应的情况下，脑细胞难以产生能量，有害的代谢废物就会堆积。通常充当过滤器以阻止毒素进入的血脑屏障会变得渗漏，使得炎症分子渗入脑组织。与此同时，心脏本身会释放称为细胞因子的蛋白质，这些蛋白质通过血液传播，进一步加剧脑内的炎症。几年下来，这种缓慢燃烧的损伤会累积成微观的疤痕，尤其是在记忆中枢。
超过600万美国人患有阿尔茨海默病，而多达2050万人患有冠状动脉疾病，近670万人患有心力衰竭。心血管疾病在全球正变得越来越普遍。1990年至2023年间，患有心脏疾病的人数增加了一倍多，从3.11亿例增至6.26亿例。预计到2050年，这一数字将达到11.4亿，主要驱动力是人口增长和全球老龄化。心脏病仍然是美国的头号死因，根据美国心脏协会2025年的统计报告，其许多风险因素仍在攀升。在美国，每34秒就有一人死于心血管疾病——每天将近2500人。在可获得数据的最近一年（2022年），心脏病死亡人数达到941,652人，比上年增加超过1万人。
这一点之所以重要，是因为认知障碍在心脏病患者中已经非常普遍。大约44%的老年心力衰竭患者表现出认知衰退的迹象，而一些估计认为这一数字高达80%。随着越来越多的人患有心脏病，本研究中描述的此类细微脑损伤的风险人群也在增加，使得心脑连接成为一个日益紧迫的公共卫生问题。
虽然该研究没有直接考察运动，但张博士指出，这些结果可以揭示为什么身体活动经常与改善大脑健康和更敏锐的认知老化相关联。她说：“定期运动支持心血管功能、血管健康和脑血流量调节，所有这些都有助于随着时间的推移保护脑组织。”
【全文结束】