健康专家发出警告，一种影响数百万英国人的常见睡眠障碍可能会导致一些严重的健康问题。这种障碍的症状包括打鼾声大和频繁醒来，研究显示，这可能导致痴呆。专家还警告说，未经治疗的阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）可能导致危险的心脏问题。
据睡眠呼吸暂停信托基金会（The Sleep Apnoea Trust）的数据，英国约有1000万人患有OSA，其中400万人经历了“中度”或“重度”症状。OSA会导致喉咙壁在睡眠时变窄，从而引发一系列症状，如打鼾声大、频繁醒来、喘息、打嗝或窒息声。因此，这还会导致白天疲劳和难以集中注意力。
英国国民健康服务（NHS）指出，OSA“需要治疗”，因为它可能导致“更严重的问题”。这些问题包括痴呆。2022年发表在《自然通讯》杂志上的一项研究发现，睡眠期间大脑缺氧与小鼠的阿尔茨海默病之间存在关联。
该研究的作者之一、昆士兰大学的伊丽莎白·库尔森教授解释说：“我们开发了一种新的方法来诱导睡眠中断的呼吸，并发现小鼠表现出阿尔茨海默病的病理特征加剧。”她补充道：“这表明缺氧（当大脑缺氧时）会导致痴呆特征性死亡的神经元选择性退化。”进一步的人体测试正在进行中。
库尔森教授继续说道：“布里斯班和悉尼的睡眠临床医生正在进行早期阶段的人体试验，以确定缺氧与持续的认知障碍之间的相关性，以及持续气道正压通气机（CPAP）是否可以降低痴呆风险。”她强烈建议所有患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人使用CPAP机器，以维持认知功能并帮助解决其他健康问题。
专家还解释了睡眠呼吸暂停与心脏问题之间的潜在联系。心脏肌病英国协会（Cardiomyopathy UK）表示：“睡眠呼吸暂停与心脏疾病密切相关，两者的发展和严重程度相互影响。”睡眠呼吸暂停可能会加重现有的心脏疾病或增加患病风险，包括高血压、心血管疾病、心律失常、中风和心脏病发作。该病会导致心脏压力增大，触发氧气水平波动，并促进血管内斑块形成。
有效管理睡眠呼吸暂停对于降低心血管风险和改善整体健康结果至关重要。NHS列出了OSA在睡眠中的症状，包括：呼吸停止和启动、发出喘息、打嗝或窒息声、频繁醒来、打鼾声大。
白天可能出现的症状包括：感觉非常疲倦、难以集中注意力、情绪波动、早晨头痛。医生可能会建议使用一种称为持续气道正压通气机（CPAP）的设备来帮助治疗OSA。这种机器通过面罩在睡眠时提供足够的空气压力，以保持上呼吸道畅通。这不仅可以防止睡眠呼吸暂停和打鼾，还可以进一步降低严重健康问题的风险。NHS建议，如果您出现任何主要的睡眠呼吸暂停症状，应咨询您的全科医生。
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