高血压是世界上最常见的健康问题之一，但许多人直到严重损害已经发生后才意识到自己患有高血压。
医生通常称之为"无声杀手"，因为它通常在没有明显症状的情况下发展。一个人可能在多年内都患有高血压，而它却在悄悄地损害血管、心脏、大脑和肾脏。
当血压长期过高时，心脏必须更加努力地将血液泵送到全身。随着时间的推移，这种额外的负担增加了心脏病发作、中风、心力衰竭、肾病和其他危险状况的风险。
仅在美国，2017年至2020年间约有1.22亿成年人患有高血压。这几乎是成年人口的一半。健康专家表示，这种状况在此期间导致了超过13万人死亡。尽管高血压可能非常严重，但许多人仍然难以控制它。
医生通常建议进行几种生活方式的改变来降低血压，包括增加运动、减轻体重、戒烟和食用更健康的食品。其中最重要的一步是减少钠的摄入，而钠主要存在于食盐中。
大多数人摄入的钠比身体所需多得多。大量钠来自加工食品、包装餐食、快餐、罐装汤、酱料、零食和餐厅餐食。即使味道不太咸的食物也可能含有大量钠。
与此同时，许多人的饮食中钾的摄入量不足。钾是一种矿物质，有助于平衡体内钠的作用。它有助于血管放松并支持健康的血压水平。
由于钠和钾之间的这种平衡，科学家们对盐替代品越来越感兴趣。
盐替代品是将普通食盐中部分或全部钠替换为钾的产品。它们设计得与普通盐味道非常相似，同时减少钠的摄入。有些人注意到略带苦味或金属味，特别是在烹饪过程中加热时，但许多用户表示差异很小。
这些产品在超市广泛销售，通常价格合理。对许多人来说，只需将普通盐换成基于钾的替代品，就可以在不大幅改变日常饮食的情况下改善血压。
然而，新研究表明，实际上很少有美国人使用它们。
研究结果在美国马里兰州巴尔的摩市举行的2025年美国心脏协会高血压科学会议上公布。研究人员发现，美国只有不到6%的成年人报告使用盐替代品。
研究表明，盐替代品的使用率在2013年和2014年达到最高点，当时约有5.4%的成年人表示他们使用它们。但到2020年，这一数字已降至仅2.5%。
更让研究人员惊讶的是，高血压患者的使用率仍然非常低，包括那些可能受益最大的人。
在那些即使服药后血压仍然难以控制的成年人中，只有约3.7%至7.4%报告使用盐替代品。即使在那些被认为是钾基盐产品的安全适用人群，使用率仍然很低，仅在2.3%至5.1%之间。
该研究由美国德克萨斯州达拉斯市的西南医学中心的Yinying Wei领导。研究团队分析了2003年至2020年间收集的国家健康与营养调查数据。
该研究包括了美国37000多名成年人的回复。研究人员根据参与者是否有高血压、是否服用降压药物以及血压是否得到控制对参与者进行了分组。
研究人员还调查了餐厅用餐习惯。每周在餐厅用餐三次或以上的人使用盐替代品的可能性略低。然而，在调整了年龄、种族、教育和保险状况等差异后，这种关联变得较弱。
尽管盐替代品可能对许多人有帮助，但专家也警告说，它们并非适合所有人。
因为这些产品含有钾，有时会使某些个体的钾水平过高。患有肾病或服用影响钾水平药物的人，如果体内钾积累过多，可能会面临严重风险。
过高的钾水平会影响心脏，可能导致危险的心律问题。
因此，医生建议人们在换成钾基盐替代品前应先咨询医疗专业人员，特别是如果他们有肾脏问题或服用心脏病或肾脏病药物。
不过，对于肾脏健康的大多数成年人，专家表示盐替代品被认为是安全的，可以有效降低钠摄入量和减少血压。
未参与该研究的心脏病专家Amit Khera将盐替代品的低使用率描述为"令人震惊"。
他表示，医生和患者都应该将它们视为控制血压的一种可能工具。
研究人员认为，这些发现凸显了公共卫生领域的一个重大错失机会。他们表示，许多人可能根本不知道盐替代品，或者可能不理解其潜在益处。
未来的研究将尝试更好地了解为什么使用这些产品的人如此之少。科学家们想知道障碍是否包括口味偏好、缺乏认知、成本担忧、供应有限或对安全性的困惑。
这些发现还表明，日常习惯的微小变化可能对公共卫生产生巨大影响。高血压仍然是全球心脏病和中风的主要原因之一，而降低钠摄入量是降低风险最简单、最有效的方法之一。
对于数百万高血压患者来说，用钾基替代品替换普通食盐可能成为迈向更好健康的一个简单步骤。研究人员希望，随着意识的提高和更好的教育，未来会有更多人能够利用这一简单改变。
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