狗有益于人们心理健康不足为奇。在12月3日发表于Cell Press期刊《iScience》的一篇论文中，研究人员指出原因：狗促使我们体内和体表微生物群落发生变化，从而提升心理健康水平。
“养狗具有有益效果，尤其对青少年，这些效果可能通过与微生物的共生作用实现，”日本麻布大学作者菊水健文表示。
在前期工作中，菊水健文团队发现，从小与狗一起长大并持续养狗的年轻人，在陪伴感和社会支持度测量中得分更高。其他研究表明，狗主人肠道微生物组也存在差异，包括微生物多样性更高。
本研究中，研究人员旨在探索狗对青少年心理健康的某些有益效果是否与微生物组的这些差异相关。
“养狗的青少年儿童表现出更高的心理健康水平，我们还发现养狗会改变肠道微生物群，”菊水健文说，“由于肠道微生物群通过肠脑轴影响行为，我们进行了此项实验。”
研究人员发现，13岁时的养狗状况能预测其心理健康和行为评分。与不养狗的青少年相比，家中有狗的青少年社交问题显著减少。
接下来，他们分析了从口腔采集的微生物组样本。微生物测序后，研究人员发现两组青少年在物种多样性和丰富度上相似。但微生物组组成存在差异，表明养狗改变了特定口腔细菌的丰度。他们假设，其中一些细菌可能与青少年的心理评分相关。
为验证这一想法，研究人员用养狗青少年的微生物群处理实验小鼠，观察其对社交行为的影响。拥有养狗者微生物组的小鼠花更多时间嗅闻笼中同伴。这些动物对被困笼伴也表现出更亲社会的接近行为——这是测试小鼠亲社会行为的标准实验。
“本研究最有趣的发现是，在养狗青少年儿童的微生物组中发现了促进亲社会性或共情的细菌，”菊水健文说，“这意味着养狗的益处包括通过互动提供安全感，但我相信其改变共生微生物群的潜力也具有价值。”
研究人员表示，尽管需要更多研究，但结果表明家庭犬能以支持心理健康、共情和亲社会行为的方式改变微生物组。他们称，与狗共同生活的益处可能源于数万年来人类与犬类的共生共存。
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