加州大学欧文分校的一项新研究表明，随着年龄增长，极端高温会导致多种与热相关的疾病，从而引发严重的健康问题。该校Joe C. Wen人口与公共卫生学院的研究人员发现，老龄与热浪的双重效应正在通过削弱肠道和免疫系统功能，将人们的健康置于更高的风险中。这种变化增加了人们感染一种名为创伤弧菌（Vibrio vulnificus）的致命水生细菌的风险，这种细菌在温暖的海洋水域中越来越常见。
随着热浪频率和强度的增加以及人口老龄化的持续发展，这项发表在《总体环境科学》期刊上的研究揭示了这两种因素如何共同作用，削弱免疫系统、损害肠道健康并提高严重感染的风险。该研究得到了美国国家环境卫生科学研究所的支持。
在全球许多地区正经历创纪录的六月热浪之际，这项研究恰逢其时地为理解气温升高对人类健康影响的努力提供了新的视角。
“尽管创伤弧菌感染在变暖的沿海地区已经是一个日益严重的担忧，但我们的研究结果显示，极端高温，尤其是对老年人而言，可能会进一步削弱免疫系统和肠道微生物群，使人们更容易受到感染，”通讯作者Saurabh Chatterjee教授（环境与职业健康及医学领域）表示，“这是一种双重打击：衰老本身削弱了免疫防御，而热应激则加速了这一衰退。”
随着创伤弧菌感染和极端高温事件的增加，一些关键的科学空白使得评估感染风险变得困难。直到现在，研究人员仍缺乏关于长期高温如何影响老年人肠道微生物群、免疫反应和感染脆弱性的清晰认识。
为了解决这一问题，加州大学欧文分校的研究团队让年轻和老年小鼠暴露于与气候相关的高温环境中，并进行微生物组测序以及肠道完整性和免疫功能测试。结果表明，老年小鼠的肠道屏障损伤、全身性炎症、免疫功能障碍以及肠道微生物组中的抗生素抗性基因显著高于年轻小鼠。
这项研究首次将气候驱动的热应激与肠道和免疫系统的破坏联系起来，后者提高了对创伤弧菌的易感性。研究还确定了一种潜在的治疗途径：接受有益肠道微生物（如Roseburia intestinalis）治疗的老年小鼠表现出恢复的免疫细胞功能和感染迹象减少。重新引入关键益生菌有助于改善肠道健康并调节免疫系统。结果表明，在高温暴露期间支持肠道健康可能是增强免疫弹性的关键。
其他贡献者包括加州大学欧文分校的博士生Subhajit Roy（第一作者）、Punnag Saha、Madhura More、Ayushi Trivedi和Dipro Bose，他们均隶属于Wen公共卫生学院的环境健康与疾病实验室；以及孟加拉国国际腹泻病研究中心的Susmita Das、Zahid Hayat Mahmud和S.M. Manzoor Ahmed Hanifi。
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