我们正处于一个转折点。对于参与阿尔茨海默病及其他认知障碍患者护理的人来说，现在是一个前所未有的变革时期。2014年，当我加入南卡罗来纳医科大学（MUSC）成为该州少数几位认知神经学家之一时，治疗选择非常有限。当时，我们只能缓解症状，没有任何疗法能够减缓疾病本身的进展。
一切都在2023年7月发生了变化，当时美国食品药品监督管理局（FDA）批准了lecanemab，这是第一种被证明可以减缓阿尔茨海默病进展的药物。Lecanemab针对大脑中的β-淀粉样蛋白，这种蛋白被认为是导致阿尔茨海默病的主要原因之一。随后，医疗保险开始覆盖用于测量脑部淀粉样蛋白水平的淀粉样蛋白PET扫描费用，并批准了第二种抗淀粉样蛋白药物donanemab。上个月，首个阿尔茨海默病血液检测获得了FDA的批准。仅仅两年时间，阿尔茨海默病的诊断和治疗领域经历了翻天覆地的变化。
在MUSC，我们不仅跟随这一变化，更在引领它。
为了确保这些新工具的安全和有效使用，MUSC于2021年启动了“南卡罗来纳州阿尔茨海默病网络”（SCAN）。这是一个在该州首次推出的模式，旨在确保患者在正确的时间获得正确的诊断和治疗。
SCAN汇集了认知神经学、神经心理学、精神病学、神经放射学和输液治疗等多学科专家团队，以提供准确的诊断和个性化的护理计划。同样重要的是，它通过创新的电子咨询系统扩大了医疗服务的可及性：初级保健医生开始评估并将患者记录转发给我们的团队进行专家审查。然后，我们会提出测试和治疗建议，或者在需要时安排患者前往治疗中心。
这一模式在南卡罗来纳州尤为重要，因为这里不仅面临较高的疾病风险——超过11万名南卡罗来纳州居民受到阿尔茨海默病的影响，而且该州神经科医生与阿尔茨海默病患者的比率是全国最低的之一。此外，专门研究认知障碍的神经科医生更是少之又少。仅靠传统的专科护理根本无法满足需求。对专家主导护理的需求从未如此迫切。
通过我们的南卡罗来纳州阿尔茨海默病网络，MUSC正在构建一种可持续的阿尔茨海默病护理模式，这种模式不仅安全且精准，还易于获取。我们可以覆盖更多的患者，特别是在农村或服务不足的社区，使所有南卡罗来纳州居民，无论他们住在哪里，都有机会从这些突破中受益。这一点至关重要，因为尽管阿尔茨海默病诊断和治疗的进步提供了前所未有的工具，但它们也带来了新的复杂性和实际风险。
阿尔茨海默病生物标志物可以通过脑部扫描或血液检测发现，可能在症状出现前几年就已存在。这为早期诊断打开了大门，但也增加了误诊的风险。值得注意的是，并非所有携带生物标志物的人都会发展成认知障碍或痴呆症。如果过度依赖生物标志物，像睡眠呼吸暂停或药物副作用等可治疗病症的症状可能会被误认为是阿尔茨海默病，从而错失适当的治疗机会。
同样的谨慎也适用于治疗。抗淀粉样蛋白药物可能导致严重副作用，包括脑肿胀和出血。虽然大多数患者对其耐受良好，但安全使用需要临床团队之间的协调。这些药物仅适用于早期有症状的阿尔茨海默病患者，而不是那些认知功能正常的人，无论测试结果如何。不幸的是，我见过一些患者因检测被错误用作常规筛查工具或过早接受治疗而受到伤害。
如果合理使用，这些工具可以改变生活；但如果滥用，它们也可能造成伤害。这就是为什么MUSC的倡议如此重要。它使我们能够在具体背景下解读检测结果，避免不必要的治疗，并密切监测符合治疗条件的患者。
MUSC还建立了基础设施以实施这些治疗，我们自豪地接近第100位接受抗淀粉样蛋白治疗的患者。我们的团队已经证明，通过严格的评估和多学科护理，符合条件的患者可以安全有效地接受这些新疗法。
六月是阿尔茨海默病和脑意识月，这是一个及时的机会，让我们反思在阿尔茨海默病诊断和治疗方面取得的进展以及未来的发展方向。这一时刻带来了复杂性，但也充满希望。我从未如此热爱作为一名神经科医生，也从未对未来如此乐观。MUSC SCAN团队将帮助您的初级保健医生在这个新领域中导航，为全州人民带来清晰、可及性和专业护理。
如果您或您所爱的人正在经历记忆或认知变化，请不要等待。请与您的医生交谈。正如神经科医生常说的那样，“时间就是大脑。”早期评估至关重要。这是我们一次一位患者构建阿尔茨海默病护理未来的方式。
Dr. Nicholas Milano 是MUSC的一名神经科医生。
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