一项针对退役格斗和碰撞运动运动员的研究发现，那些存在广泛血脑屏障损伤的人往往会出现更严重的认知能力下降。认知能力下降更严重的人也往往具有更大的全身性炎症负担，包括循环单核细胞比例增加。该论文发表在《科学转化医学》杂志上。
格斗和碰撞运动，如拳击、武术、美式足球、橄榄球、冰球、摔跤和长曲棍球，涉及运动员之间或与地面和设备之间的频繁强力撞击。接触性运动，如足球、篮球和手球，也涉及身体接触，尽管强力碰撞对比赛的中心性较低。
参加这些运动的运动员反复经历头部的打击、震动或快速移动。这被称为重复性头部创伤或重复性头部撞击暴露。它既包括被诊断的脑震荡，也包括那些不产生立即或明显症状的较小撞击。
短期内，头部创伤可能导致头痛、头晕、平衡问题、思维迟缓、记忆困难、注意力减退、睡眠障碍和情绪变化。一些运动员在脑震荡后数周或数月内继续出现症状。多年后，重复的头部撞击可能与持久的认知、情绪和神经功能困难风险增加相关。
这些困难包括记忆、注意力、专注力以及计划或组织任务能力的问题。一些人出现思维迟缓、困惑、判断力受损或进行性认知能力下降。在某些情况下，重复性头部创伤与帕金森综合征相关，这是一种症状类似于帕金森病的综合征。
研究作者Chris Greene和他的同事们希望探索重复性头部创伤对血脑屏障完整性的长期后果及其与认知功能的联系。血脑屏障是由脑血管中紧密连接的细胞形成的保护层，控制哪些物质可以从血液进入大脑。当血脑屏障受损时，通常被限制的物质和免疫细胞可能更容易进入脑组织，可能导致炎症、液体泄漏、肿胀和神经元功能受损。
研究参与者包括47名前格斗和碰撞运动运动员，他们至少有5年接触性运动经历，且不再暴露于重复性头部损伤，以及15名对照参与者。前格斗和碰撞运动运动员包括33名前橄榄球联盟球员、8名拳击手、3名盖尔式足球运动员、2名足球运动员和1名美式足球运动员。对照组包括3名赛艇运动员和12名非运动员。参与者的平均年龄为40岁。
研究参与者完成了旨在确定他们对重复性头部损伤暴露程度的临床访谈。他们还接受了创伤性脑病综合征（与大量重复头部撞击暴露相关的临床状况）的诊断程序、认知障碍评估（MoCA筛查）和抑郁症状评估（使用贝克抑郁量表）。此外，他们接受了大脑磁共振成像并提供了血液样本。
尽管所有参与研究的运动员已停止参加接触性运动超过一年，但结果显示17名参与者存在广泛的血脑屏障损伤。与血脑屏障损伤较轻的参与者相比，这些人往往表现出更严重的认知能力下降。在退役运动员中，循环单核细胞比例更高（这是全身性炎症负担更大的指标）与更严重的认知能力下降相关。
研究作者还发现了免疫相关通路的变化，特别是补体系统。补体系统是免疫系统的重要组成部分。它由30多种血液蛋白组成，能够迅速"补足"抗体和白细胞清除病原体、触发炎症和破坏外来细胞膜的能力。补体系统的这些变化可能促成了在研究参与者大脑血管周围发现的损伤。
总体而言，研究结果表明，重复性头部创伤可能导致持久的血脑屏障损伤和持续性炎症，这两者都可能涉及后期的认知问题，并导致认知能力加速下降。
该研究有助于科学理解从事格斗和碰撞运动的健康后果。然而，需要注意的是，该研究的观察性设计不允许从结果中得出任何明确的因果推断。
论文《退役运动员的血脑屏障损伤、创伤性脑病和认知能力下降》由Chris Greene、Declan Brennan、Sheida Mirloo、Ruairi Connolly、Jeffrey O'Callaghan、Avril Reddy、Jeff Henderson、Gergő Porkoláb、Adam McGlinchey、Nicole Hanley、Siobhan Hutchinson、James F. M. Meaney、Michael Farrell、Sarah L. Doyle、Alon Friedman、Colin P. Doherty和Matthew Campbell撰写。
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