金钱忧虑会让我们夜不能寐，但数十年的财务压力是否会给大脑本身留下持久印记？这正是我和同事在一项新研究中试图回答的问题——而答案，结果是肯定的。
大多数关于金钱与大脑健康的研究只关注人们某一时间点的财务状况。这使得我们很难知道，几年困难时期是否与数十年的持续挣扎有相同影响。在我们的研究中，我们追踪了同一批人整个成年期的生活，以找出答案。该研究发表在《衰老创新》期刊上。
我们使用了MRC全国健康与发展调查（又称1946年英国出生队列研究）的数据。队列研究追踪同一时期出生的一群人一生。这是世界上同类研究中持续时间最长的，追踪了1946年3月某一周出生的数千人——参与者今年早些时候刚刚庆祝了他们的80岁生日。
该研究的起源可追溯到20世纪30年代的经济焦虑，当时大萧条让许多家庭担心金钱和抚养孩子的成本——这使得它成为数十年后重新审视这些问题的恰当数据集。利用这一丰富资源，我们考察了2759名参与者在成年多个时间点的财务状况。
参与者在26岁、43岁和53岁时报告了他们的家庭收入。我们将这些时间点中至少两次处于群体最低20%的人归类为持续低收入——大约六分之一的人。另外，我们通过询问人们是否难以靠收入维持生计或有支付账单的困难（在36岁至53岁之间至少两次）来衡量财务困难。这大约适用于八分之一的人。
在53岁时，参与者接受了语言记忆和处理速度测试。一个较小的子组还在69岁至71岁之间接受了脑部扫描，这使我们能够测量脑萎缩（收缩）和脑室扩大——脑内充满液体的腔隙变宽，这是大脑健康状况不佳的公认标志。
我们发现，经历过更多财务困难和低收入的人在53岁时的认知测试中得分较低。即使我们考虑了他们的童年思维能力、教育和童年劣势，这些关联仍然存在。在那些接受脑部扫描的人中，持续低收入与晚年大脑更严重的萎缩有关。
当我们观察从53岁到69岁的记忆变化时，那些经历过持续困难的人实际上在该时期内下降速度更慢。我们认为这是因为他们在53岁时已经失去了更多的基础——他们从一个较低的起点开始，所以剩下的损失更少。
我们还发现，财务逆境与脑萎缩之间的关联在男性、在贫困家庭长大的人以及携带一种增加阿尔茨海默病风险基因的人中更为强烈。
对于这一代的男性——出生于1946年，当时男性养家糊口模式是常态——作为主要收入者的压力可能使财务压力更加严重。贫困男性比贫困女性也有更高的吸烟和饮酒率。
关于遗传风险的发现表明，已经具有生物学脆弱性的人可能更容易受到财务压力的影响。这些子组结果基于我们样本中较小的数字，因此我们将其视为提示性而非结论性。
为什么金钱忧虑会伤害大脑？
财务困难如何随时间影响大脑？已知慢性压力会增加炎症，从而加速大脑衰老。还有一个简单的事实：不断担心金钱会消耗脑力，留给其他思考任务的容量减少——这是一种与大脑试图做的其他一切相竞争的认知负荷。
我们承认，我们的研究无法证明因果关系，结果来自英国单一世代成年人，可能不直接适用于其他人群或国家。但是，多年来追踪同一个人，比只观察单一时间点的研究给了我们更清晰的画面。
财务困难越来越被认为是影响晚年认知衰退风险的几个因素之一——与听力损失、吸烟和缺乏体育锻炼等因素并列。我们的发现表明，减少工作年龄成年人的长期财务困难，无论他们住在哪里，都有助于保护大脑健康，并可能在未来减少痴呆症病例。
Jacques Wels 获得 UKRI 资助。
【全文结束】