由伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）研究人员领导的一项研究发现，激素替代疗法（HRT）可能帮助逆转更年期引起的免疫系统变化，从而提升免疫健康。该研究提供了新证据，表明更年期会显著改变女性的免疫系统，增加她们对感染的易感性。
发表在《Aging Cell》期刊上的这项研究是首次详细分析衰老和性别差异如何影响单核细胞——一种作为身体对抗感染的第一响应者的免疫细胞。通过分析40岁以下的年轻成人和65岁以上的老年人的血样，研究团队发现，更年期后，女性会发展出更多炎症性的单核细胞，这些细胞清除细菌的效果较差。
这些变化与补体C3水平降低相关，补体C3是一种帮助单核细胞吞噬和消灭有害微生物的免疫蛋白。相比之下，同龄男性没有显示这些变化，表明更年期对女性免疫力有独特的破坏性影响。
为了测试激素疗法是否能影响这种下降，研究人员研究了接受HRT的围绝经期和绝经后女性。他们发现，与同龄对照组相比，这些女性拥有更健康的免疫特征，炎症性单核细胞较少，抗感染能力更强。服用HRT的女性血液中的补体C3水平也更高，使其免疫状态接近年轻女性。
伦敦玛丽女王大学免疫学高级讲师、该研究的主要作者埃玛·张伯伦博士（Dr Emma Chambers）表示： “我们的发现突显了更年期是女性免疫力的关键转折点。虽然衰老影响所有人，但雌激素的丧失似乎会加速女性的免疫衰退。令人鼓舞的是，激素疗法似乎能恢复免疫健康的关键方面，提供的好处不仅限于缓解更年期症状。”
巴茨慈善基金会（Barts Charity）首席执行官菲奥娜·米勒·史密斯（Fiona Miller Smith）表示： “我们很自豪支持了这项开创性研究。这是资助健康创新想法如何推动我们理解进步的一个绝佳例子——这次是关于更年期和女性免疫系统。这些发现可能对伦敦东区社区及更广泛地区的女性产生巨大影响。”
更年期通常发生在45至55岁的女性身上，且常由长达十年的围绝经期阶段 precede。潮热、关节疼痛、疲劳和脑雾等症状可能对生活质量产生深远影响。仅在英国，就有超过400万女性处于这一年龄段，50岁以上的女性在劳动力中所占比例日益增长。然而，她们也最可能因更年期症状而经历工作干扰。
HRT已用于管理症状，但这项研究表明，它还可能有助于维持免疫健康并降低晚年感染风险。然而，研究人员警告称，需要更多工作来确认HRT是否降低现实世界的感染率，以及了解不同配方或给药方法如何影响免疫系统。
作者警告称，尽管研究结果很有希望，但这项研究并不意味着HRT应自动用于免疫健康。需要更多研究来确认服用HRT的女性在现实环境中是否感染率较低，并调查HRT的不同类型和给药途径如何影响免疫系统。
该研究由巴茨慈善基金会（Barts Charity）和维文萨基金会（Vivensa Foundation）资助。
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