纽约州布法罗，2025年10月9日——《Aging-US》期刊第17卷第9期于2025年8月22日发表了一项题为“长期社交环境对老年大鼠前扣带回皮层与海马CA3区神经元集群活动及双条件关联任务表现的影响”的研究论文。
普罗维登斯学院与北卡罗来纳大学教堂山分校的安妮·M·丹克特领导的研究团队发现，终身处于社交丰富环境中的老年大鼠，其记忆能力与认知灵活性显著优于独居大鼠。该研究凸显了社会互动对保护衰老大脑的重要性。
认知衰退（如记忆力减退和问题解决能力下降）影响着许多65岁以上人群。尽管多种因素导致年龄相关认知衰退，但本研究表明其中一个关键因素可能出人意料地简单：长期社会联系。为探究社会互动如何影响记忆表现和大脑活动，研究者以大鼠为模型模拟人类衰老过程。
研究团队比较了三组大鼠：年轻成年组、独居老年组以及群居社交老年组。所有组别均享有相同的物理环境丰富化条件（如运动设施和刺激性物体），但仅部分大鼠拥有终身社交伴侣。研究人员通过双条件关联任务测试这些动物，该任务要求动物基于情境做决策——这种能力通常随年龄增长而衰退。
结果显示，群居老年大鼠在记忆任务中的表现与年轻成年大鼠相当，而独居老年大鼠则出现显著能力下降。群居大鼠的工作记忆错误更少，完成认知任务所需精力更少，表明其不仅表现更佳，大脑功能也更高效。仅接受环境丰富化但缺乏社会互动的老年大鼠未呈现此类益处。
脑成像揭示了各组间的额外差异。群居老年大鼠的海马体（特别是负责记忆形成与分离的CA3区）活动增强；而独居老年大鼠该区域活动较低，这可能解释其表现欠佳。有趣的是，群居大鼠的前扣带回皮层（参与注意力和决策的脑区）过度活动减少，表明其神经反应更平衡高效。
本研究为社会经验如何塑造衰老期脑健康提供了新见解。尽管先前研究已证实体育活动和认知刺激有助于维持认知功能，但本研究将社会互动确定为独立且强大的保护因素。该发现与人类研究一致：保持社交活跃的老年人往往经历更缓慢的认知衰退和更强的大脑功能。
总体而言，这些结果强调大脑衰老并非不可避免，可能受社会环境影响。研究建议培养终身社交连接或可成为保护老年人记忆与思维灵活性的关键低成本策略。
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