一项来自芝加哥大学医学中心的新研究表明，患有酒精使用障碍（AUD）和抑郁症的人在饮酒时会体验到高水平的刺激和愉悦感，这种感觉与不患抑郁症的饮酒者相似。这一发现反驳了长期以来认为饮酒带来的愉悦感随着成瘾而减弱，以及过度饮酒主要是为了减少负面情绪作为自我治疗手段的传统观点。
“我们一直有这样一种说法，即人们在感到抑郁时会过量饮酒，主要是为了自我治疗。在这项关于自然环境中饮酒和通过智能手机实时报告酒精效果的研究中，患有AUD和抑郁症的参与者报告说，在饮酒时感到急性且持续的正面和奖励效应——就像他们没有抑郁症的对照组一样。” 芝加哥大学精神病学和行为神经科学教授Andrea King博士说道，她是该研究的主要作者。
这项研究发表于2月1日的《美国精神病学杂志》，挑战了关于过度饮酒对抑郁症患者影响的传统观念，并可能通过更关注酒精的愉悦奖励途径而非应激反应系统来改进治疗方法。
“目前，治疗的重点通常是解决压力和抑郁症的症状，但如果不对AUD患者在抑郁和非抑郁状态下都存在的高度刺激、喜欢更多饮酒的现象进行处理，那就只解决了问题的一半。”King说道。她已经进行了数十年的人类研究，以测试导致成瘾的酒精反应。
酒精对大脑的影响复杂，深入理解影响个体对AUD和抑郁症易感性的因素对于识别和启动早期有效的治疗至关重要。然而，很少有研究考察AUD患者在受控实验室环境或自然环境中对酒精的反应；包括同时患有AUD和其他共病诊断的个体增加了研究的复杂性。
该研究跟踪了美国21至35岁之间的232名个体，这个年龄段是大多数人在一生中饮酒高峰期。研究对象中有一半在过去一年内符合AUD的标准，并且在那些过去一年内经历或未经历重度抑郁症的个体之间进行了均匀分配。出于安全考虑，有自杀意念的个体和有严重酒精戒断症状的人被排除在外。
通过智能手机，参与者在一次典型的饮酒事件和一次非饮酒事件期间每半小时回答一次问题，持续三个小时。研究人员发现，饮酒减少了负面情绪，尽管这种减少很小且不特定于抑郁症或AUD状态。与没有AUD的人相比，AUD患者的酒精正向效应更高，并且与传统观点相反，无论是否患有抑郁症，这种效应都是相似的。
“近十年来，我们的团队一直在改进使用移动技术测量AUD患者及其高风险人群实时临床有意义结果的方法。”研究共同作者、芝加哥大学精神病学和行为神经科学副教授Daniel Fridberg博士表示，“这些方法使我们能够在实验室和现实生活之间架起桥梁，并带来了新的见解，可能会在未来带来更好的治疗方法。”
该研究的发现质疑了主流理论，即酒精成瘾源于大脑试图在反复大量饮酒的情况下维持稳定。该理论描述了一个“成瘾的阴暗面”，其中反复大量饮酒随着时间的推移会导致涉及压力和奖励的大脑系统的改变。由于这些变化，假设个体从为愉悦而饮酒转向为避免戒断和压力而饮酒。
King认为，这一理论未能解释她比喻为加速踏板的高度刺激和愉悦感，这些感受推动了更多的依赖。
“作为治疗提供者，我们被教导认为AUD患者饮酒是为了自我治疗并感觉更好。”King说。“但他们究竟感受到了什么？从我们的研究来看，似乎是高水平的刺激和愉悦效应，伴随着适度的负面情绪减少。”
King的下一个研究将探讨40至65岁的成年人中，那些几十年来一直患有AUD的人在饮酒时是否也会经历类似的愉悦感增强，与没有AUD的老年饮酒者相比。主流理论认为，这些人应该表现出减弱的正向反应和对酒精的高度耐受性。King将研究他们是否仍然对酒精的愉快效果具有长期敏感性，类似于本研究中抑郁症饮酒者的发现。
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