一项发表于《自然·人类行为》的新研究表明，未婚人士（无论是单身、离异、分居还是丧偶）比已婚人士更容易出现抑郁症状。然而，这一差异的大小取决于居住国、性别和教育水平等因素。研究还发现，在中国、韩国和墨西哥，酒精使用和吸烟可能解释了部分未婚人士抑郁症状增加的风险。
抑郁症是全球主要的公共卫生问题，估计影响全球约5%的成年人。预计这一比率在未来几年将继续上升，到2025年可能超过10%。抑郁症与一系列负面健康结果相关，包括心脏病、残疾和自杀风险的增加。因此，确定导致抑郁症的因素对于制定有效的预防和治疗策略至关重要。鉴于婚姻是一种重要的社会纽带，可能对健康产生潜在影响，研究人员试图调查其在不同国家与抑郁症的关系。
之前的研究主要在西方国家进行，表明婚姻可能对抑郁症有一定的保护作用。然而，由于各国文化、社会经济和教育差异，这些发现可能并不普遍适用。例如，有研究表明，在韩国和肯尼亚的女性中，婚姻状况与抑郁症之间没有关系。为了填补这一空白，研究人员进行了大规模的跨国分析，以更全面地了解婚姻状况与抑郁症之间的关联。
研究人员利用了一个大规模的两阶段分析，结合了来自七个国家（美国、英国、中国、韩国、墨西哥、印度尼西亚和爱尔兰）的多个全国代表性队列的数据。第一阶段的横断面分析考察了婚姻状况与当前抑郁症状之间的关系。该分析包括了2005年至2020年间进行的各种全国健康调查中的106,556名参与者。研究人员将参与者分为四个婚姻状况组：已婚、单身、离异或分居、丧偶。
抑郁症状通过各国特定的标准问卷进行测量，如患者健康问卷-9和流行病学研究中心抑郁量表。为了隔离婚姻状况对抑郁症状的影响，研究人员控制了潜在的混杂因素，包括年龄、性别、教育程度、收入以及饮酒和吸烟等健康行为。
在第二阶段，纵向分析探讨了婚姻状况与后来抑郁症状发展的因果路径。这部分研究跟踪了五个国家的20,865名参与者数年，追踪抑郁症状的变化，并检查酒精和吸烟的中介效应。研究人员使用了因果中介分析等统计技术，评估这些健康行为在观察到的婚姻状况与抑郁症关系中所起的作用。
研究结果显示，总体而言，未婚人士比已婚人士更有可能出现抑郁症状。这一模式在所有研究的国家中都成立，未婚人士报告抑郁症状的可能性几乎是已婚人士的两倍。未婚人士的合并比值比为1.86，表明风险显著增加。
然而，这一风险增加的幅度因具体因素而异。例如，在美国、英国和爱尔兰等西方国家，未婚与抑郁症状之间的关联比在中国、韩国和印度尼西亚等东方国家更为明显。研究人员推测，社会期望、情感表达和应对机制的文化差异可能是导致西方社会未婚人士更容易患上抑郁症的原因。
性别是另一个影响婚姻状况与抑郁症关系的重要因素。研究人员发现，未婚男性比未婚女性更容易出现抑郁症状，尤其是在单身人群中。这一发现与先前的研究一致，表明男性在未婚时可能拥有较少的社会支持网络，并面临更大的社会压力，从而增加其患抑郁症的易感性。
教育水平也成为一个重要的调节因素。受教育程度较高的未婚人士比受教育程度较低的未婚人士面临更高的抑郁症状风险。研究人员假设，高学历个体可能面临更多的社会期望和职业压力，当缺乏配偶支持时，可能会加剧心理困扰。
在纵向分析中，研究人员发现，酒精使用和吸烟在中国、韩国和墨西哥未婚人士中抑郁症状的发展中起到了因果作用。例如，饮酒分别占单身墨西哥人、韩国人和中国人抑郁症状发展风险的3.2%、34.1%和27.4%。对于离异或分居的人群，饮酒分别占墨西哥、韩国和中国风险的16.5%、29.3%和21.2%。对于丧偶人群，饮酒分别占墨西哥、韩国和中国风险的13.4%、5.9%和12.0%。在墨西哥和中国，吸烟也是单身人群的重要中介因素，分别占风险的22.1%和43.8%。然而，在美国或爱尔兰，饮酒和吸烟并未显著介导婚姻状况与抑郁症之间的关系。
研究人员发现，这些健康行为解释了相当一部分增加的风险，表明旨在减少酒精和烟草使用的干预措施可能有效缓解未婚人士的抑郁症状。
尽管采用了全面的方法，但该研究仍存在一些局限性。首先，它依赖于自我报告的抑郁症状测量，这可能无法完全捕捉临床抑郁症的复杂性。此外，由于缺乏同性伴侣的数据，研究仅限于异性关系，因此其发现可能不适用于所有文化背景。
未来的研究可以通过纳入抑郁症的临床诊断和探索更多样化的婚姻关系背景来解决这些局限性。此外，进一步研究影响婚姻状况与抑郁症关系的文化因素，可以为心理健康的社会决定因素提供更深入的见解。
尽管存在这些局限性，该研究提供了关于不同国家婚姻状况与心理健康关系的见解。研究结果表明，未婚人士，特别是单身、高学历的西方国家男性，可能更容易出现抑郁症状。
该研究《七个不同国家婚姻状况与抑郁症的关联及因果中介分析》由蔡晓兵、Henry H. Y. Tong、林志坚、邢阿宝、沙宇阳、罗刚、蒙伟宇、李俊锋、周苗、黄阳曦、王翠翠和李克峰共同撰写。
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