一种常用于预防癌症的技术可能并不像我们想象的那么有效——一项新研究可能找到了原因。
事实证明，居住在你肠道中的数万亿微生物可能是罪魁祸首。
研究表明，在常见的息肉切除术后，肠道微生物组的紊乱可能持续十年甚至更长时间，这种方式使癌症风险保持在较高水平。
结直肠癌(CRC)是全球癌症相关死亡的第二大原因，但幸运的是，通过定期筛查可以及早发现这种癌症的风险因素。
结肠镜检查可以发现结肠中的良性生长物，称为腺瘤。由于这些腺瘤日后可能癌变，通常会作为预防措施被切除。
然而，即使在切除腺瘤后，患者患结直肠癌的风险似乎仍然保持较高水平。
确切原因一直不明确，但由哈佛公共卫生学院研究人员领导的一项新研究可能将其与肠道微生物组联系起来。
"我们的研究首次探讨了在腺瘤切除多年后，肠道微生物和代谢的改变是否仍然可检测到，"哈佛大学流行病学家、该研究通讯作者宋明阳(Mingyang Song)表示，该研究已发表在《细胞-宿主与微生物》杂志上。
"答案是肯定的——这表明切除腺瘤并不能使肠道恢复到低风险状态，因此肠道微生物组可能是持续结直肠癌风险的重要生物学因素。"
你的肠道微生物组在你的健康中扮演着关键角色，其影响方式可能超出你的想象。一些影响是显而易见的：这些微观居民帮助消化，影响你从食物中吸收营养的方式，并影响你的体重。
但它们的影响远远超出了你的消化系统。你肠道中不同微生物的组成和浓度已被证明与睡眠、各种神经系统疾病，甚至运动对你的效果有关。
与你的肠道微生物组相关的一种疾病就是癌症，尤其是肠癌。先前的研究通过检查腺瘤从良性发展为癌变过程中微生物组的变化，调查了哪些肠道微生物可能参与其中。
但是，如果你在早期阶段切除这些腺瘤，肠道微生物组会发生什么变化？这是新研究的核心问题。
答案令人震惊。
研究人员检查了354名大约12年前切除过腺瘤的女性的粪便宏基因组，并将它们与354名从未有过腺瘤的患者的样本进行比较，两组在年龄和其他几个因素上相匹配。
然后将肠道微生物组的基因组谱与14项独立的结直肠癌病例对照研究进行比较。
果然，研究团队在两组之间发现了31种不同微生物的显著变化。而切除过腺瘤的患者的微生物组部分类似于与结直肠癌病例相关的微生物组。
这些样本是在患者腺瘤切除后平均十余年收集的。这表明与结直肠癌相关的微生物差异不能简单地随着良性息肉一起"切除"。
这也可能解释了为什么切除过腺瘤的患者仍然比没有切除过腺瘤的患者有更高的结直肠癌发展几率。
我们可能只是在治疗症状，而非根本原因。
如果是这种情况，致癌条件（也可能导致了腺瘤的形成）在息肉切除后仍然存在。
"结直肠癌相关的肠道微生物和代谢特征在十年后仍然可检测到这一事实表明，肠道微生物组可能是持续结直肠癌风险的一部分，"哈佛大学流行病学家、该研究的第一作者安娜·诺加尔(Ana Nogal)表示。
"饮食和生活方式与这些微生物密切相关，这引发了这些习惯可能影响高风险人群肠道环境的可能性。"
已知饮食和运动都会影响肠道微生物组，而反过来这可能会影响结直肠癌风险。
与许多这类研究一样，这项新工作只能表明一种关联——微生物组是否是癌症的直接原因还需要更多工作来确定。
但这为长期存在的生物学谜题背后可能的机制提供了一个引人入胜的视角。
该研究发表在《细胞-宿主与微生物》杂志上。
本文由卡莉·卡塞拉(Carly Cassella)事实核查，丽贝卡·戴尔(Rebecca Dyer)编辑。尽管我们为我们的流程感到自豪，但我们毕竟是人。如果你发现错误，请告诉我们。
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