泽西岛素以橄榄球文化著称，每周都有数百名不同年龄的球员参与比赛，但这项高冲击运动的潜在危险正日益显现。乔迪·耶特拉姆报道。
泽西岛拥有悠久而自豪的橄榄球传统。多年来，该岛唯一的顶级职业球队是泽西红队（Jersey Reds），直至2023年解散；而泽西橄榄球俱乐部（Jersey RFC）则稳步攀升至英格兰联赛体系。每周都有大量青少年参与橄榄球运动，泽西RFC的青少年部门成员超过500人。
然而，随着医学科学的进步，这项运动近年面临严峻审视。超过1000名前球员正对运动管理机构提起重大脑震荡诉讼，三名高知名度的前职业球员则公开与肌萎缩侧索硬化症（ALS）抗争。面对泽西岛庞大而紧密的橄榄球社群，该岛是否具备支持退役球员的完善体系？
在英格兰橄榄球联盟明星凯文·辛菲尔德（Kevin Sinfield）本周访问该岛支持ALS患者后，橄榄球运动员和教练纷纷表示，运动必须持续研究其对脑健康的长期影响。辛菲尔德退役后成为ALS慈善事业的知名筹款人。尽管泽西岛橄榄球社群成员表示，近年来对头部损伤的认知已显著提升，但部分人认为国家层面仍需加强退役球员的支持体系。
泽西岛肌萎缩侧索硬化症协会主席唐·康诺利（Don Connolly）表示，当地组建专门支持小组并不现实，因为岛上仅约14人患有此病。他补充说，协会的首要任务是支持所有确诊患者，无论背景如何，并强调需要帮助的人均可获得支持。
此次讨论源于前英格兰世界杯冠军成员刘易斯·穆迪（Lewis Moody）上周宣布确诊ALS。穆迪长期倡导限制全接触训练并改善退役球员支持体系，他是近十年来又一位受此绝症影响的体育界名人。其诊断紧随前苏格兰及英国雄狮队前锋多迪·韦尔（Doddie Weir）、英格兰橄榄球联盟球员罗布·伯罗（Rob Burrow）和南非 scrum-half 乔斯特·范德韦斯特胡曾（Joost van der Westhuizen）的离世——他们均因同一病症在近十年内逝世。
橄榄球明星凯文·辛菲尔德（曾是伯罗的队友，现为顶级橄榄球联盟教练）本周访问泽西岛，继续其为ALS慈善机构筹款的使命。辛菲尔德在滨海花园带领社区趣味跑活动，随后在泽西橄榄球俱乐部举办慈善晚宴。过去五年间，他已为受ALS影响人群筹集超1000万英镑。
ALS影响大脑向肌肉传递信号的神经，导致肌肉随时间推移逐渐萎缩僵硬，进而引发运动、言语、吞咽和呼吸功能日益恶化。据肌萎缩侧索硬化症协会数据，该病约致三分之一患者在确诊一年内死亡，超半数患者两年内离世。确切病因尚不明朗，但科学家认为遗传与环境因素共同作用。精英运动员患ALS比例异常偏高，研究推测频繁剧烈运动与重复头部撞击可能触发已存在遗传易感性的个体发病。
意大利研究发现职业足球运动员患ALS风险是普通人群的六倍。格拉斯哥大学2022年针对400名前苏格兰国家队橄榄球运动员的研究显示，他们患神经退行性疾病的风险是普通人群的两倍以上，确诊ALS的可能性则高达15倍。达勒姆大学进一步研究指出，遭受多次脑震荡的退役球员存在生物学差异，可能更易发展为ALS；谢菲尔德大学的独立研究则表明极端运动与ALS风险增加存在关联。
现任泽西RFC球员兼教练斯科特·范布雷达（Scott van Breda）表示，运动安全领域已发生"巨大变革"。"橄榄球始终具有身体对抗性，但球员安全保障的进步难以估量，"他说，"如今对头部损伤长期风险的认知远超我初入行时——当时几乎无人讨论此议题。过去一周内接触训练不受限制：周一进行冲撞，周二互相撞击，周四再次训练，周六直接比赛。人们视此为常态，若提出质疑反被嘲笑软弱，这种观念显然极其落后。"
范布雷达强调，各级赛事中脑震荡相关文化已"彻底转变"。"我六七岁时直接开始擒抱训练，全力奔跑；如今我刚加入青少年训练的儿子，重点在于游戏、奔跑和乐趣。"职业层面，球队现采用记录头部撞击频率与强度的高科技护齿，摒弃旧式"硬撑"理念。"若达到特定阈值必须离场，"他解释，"21岁时我遭遇头部撞击仅视为普通头痛，如今明白毫无意义——这方面已大幅改善。"他指出，橄榄球规则演变部分源于美式足球的教训，后者关于慢性创伤性脑病（退行性脑病）的研究揭示了重复头部撞击的长期影响。
当被问及还需采取哪些措施时，他建议为现役及退役球员引入常规脑健康筛查。"如今我们接受各类检测——心电图、血液检查、理疗筛查，脑健康应是自然的下一步。这不仅惠及球员，也将推动研究。相关研究大多始于2015年后，过去疯狂训练强度造成的潜在损伤仍是未知数。"
前泽西红队及格拉斯哥勇士队球员尼克·坎贝尔（Nick Campbell）转战职业拳击后表示，近十年脑震荡态度已"彻底改变"。"约五年前才开始讨论此问题，近年变革尤为显著——游戏规则修改及对高位擒抱或头部接触的严厉处罚产生重大影响。"他补充道："如今球员更清晰认知风险，明白这项运动的危险性及其潜在后果。"今年早些时候参与协会冰桶挑战的坎贝尔认为橄榄球"正朝正确方向发展"，但呼吁加强退役球员支持。"我此前未充分关注此问题，但确实需要更多支持。方向正确，但希望管理机构持续改善，为受长期影响者提供保障。"
泽西岛肌萎缩侧索硬化症协会主席康诺利表示："目前我们支持岛上11人，总计约14名患者，涵盖广泛年龄、性别与背景。为特定职业群体在岛上设立专项支持难度较大，我们的努力应聚焦于确诊即提供帮助，无论其背景如何。"他承认橄榄球运动与ALS存在"极小关联"，但强调"ALS本质如闪电突袭，无特定致病因素。患者来自各年龄层、各行业背景。"
橄榄球头部接触与脑震荡规则要点：
- 近年橄榄球引入多项安全措施以降低严重头部损伤风险，全面保护各级赛事球员。
- 裁判必须核查所有涉及球员头部或颈部的碰撞事件，根据严重程度判罚或出示红牌。
- 世界橄榄球协会正试行限制擒抱高度至腰部以下的规则，旨在降低接触点以减少头部撞击概率。
- 脑震荡确诊球员不得立即重返赛场。业余赛事中球员需至少等待21天；职业球员须完成分阶段医疗评估，仅当医生确认完全康复方可复出。
- 高水平赛事中，遭受重击的球员需接受脑损伤评估，检测比赛期间及赛后的脑震荡迹象。
- 部分职业球队正试用测量撞击力度的"智能"护齿，数据帮助医疗团队判断球员受击强度及休息需求。
- 所有教练与裁判必须完成橄榄球联盟在线脑震荡意识课程，学习识别与应对潜在头部损伤。
- 此外，职业俱乐部被要求减少每周全接触训练量，旨在限制训练及比赛中重复头部撞击。
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