科学家们警告，关于"镜像生命"有机体的研究——即由分子结构完全镜像于常规生命的假想生命形式——应当停止。
理论上，这是一个引人入胜的概念。但部分科学家担忧，若此类生命形式最终被实现，可能对地球环境构成重大威胁：它们会演变为无法遏制的力量，无限制扩散并碾压自然生物，导致其灭绝。
正如《自然》杂志去年报道，若被释放，镜像生命体可能对几乎所有现存生命构成风险。它们如同终极入侵物种，既无天敌，又能规避自然界的病原体检测系统，因其结构与常规生命存在根本性差异。
斯坦福大学去年12月发布的一份300页技术报告中，科学家详细阐述了镜像生命可能引发的威胁，包括大流行病、农作物损失及生态系统崩溃。芝加哥大学诺贝尔化学奖得主、报告合著者杰克·斯佐斯塔克当时向《纽约时报》表示："后果可能是全球性的灾难。"
然而，其他科学家认为这些风险被严重夸大。《自然》本周的后续文章指出，人类可能仍需多年才能合成更大型的镜像分子，遑论完整生命体。即便此类生命体诞生并逃逸出实验室，部分专家相信自然界自有防御机制。
这场分歧震动了科学界。本周，研究人员在英国曼彻斯特召开会议，辩论镜像生命研究是否应被允许继续。
研究支持者主张，"反手性"分子可用于开发前景广阔的新药，因其不易被人体酶和免疫系统识别。但《自然》杂志同时指出，这种抗性也可能带来潜在危险，导致药物在体内失控增殖。
生物化学家兼制药公司创始人斯文·克鲁斯曼向该杂志表示，评估风险确有必要，但他强调："但我们不应过早恐慌，也不应过早限制研究。"
不过，并非所有人都持此观点。非营利组织"镜像生物学对话基金"的科学家们已赞助多场会议讨论创造镜像细胞的危险，部分成员甚至选择彻底放弃该研究。
迄今为止，科学家已成功合成短链镜像DNA、RNA和氨基酸，但更大型复杂分子的制造仍是挑战。中国杭州西湖大学分子生物学家朱挺在《自然》评论文章中辩称风险被过度渲染。他写道："在急于采取行动之际，切勿让担忧模糊对未知本质的判断。区分镜像分子生物学与遥远未来的假设场景（如创造镜像生命体）至关重要。"
朱挺向《自然》透露，合成镜像核糖体——一种含RNA且负责细胞内蛋白质构建的微粒——"将通过高通量生产镜像肽，极大加速药物研发进程。"
其他研究者同样认为危险被夸大。阿尔伯塔大学化学生物学家拉特米尔·德达指出，镜像生命"早已存在于地球"，并强调人体已进化出检测镜像糖的能力，"某些生命形式正利用它们。断言我们毫无准备是不公平的。"
《科学》杂志评论文章中，药物研发专家德里克·洛为有机化学家，他呼吁保持谨慎："就我而言，我认为人类距离创造真实生命体尚远，故对此研究不感忧虑。但思考未来可能发生的后果并设置预警机制是审慎之举。"
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