英国剑桥——根据本周发表在《自然·通讯》期刊的新研究，人脑并非简单地生长后衰退，而是会在一生中经历五个截然不同的结构阶段，以9岁、32岁、66岁和83岁这四个重大转折点为分界。剑桥大学科学家分析了从新生儿到90岁老人的3802份脑部扫描数据，首次识别出贯穿人类全生命周期的脑神经连接主要阶段。
该研究挑战了关于大脑何时成熟的传统认知。主导研究的盖茨剑桥学者亚历克莎·默斯利博士指出，青少年脑发育持续至约32岁，远超先前理解。"我们深知大脑神经连接对人类发展至关重要，却缺乏对其一生变化规律及原因的整体认知，"默斯利在大学发布的声明中表示。
大脑发育的五个"阶段"
"回望人生，许多人都感觉生命由不同阶段构成。原来大脑同样经历这些时期，"该研究资深作者、剑桥大学神经信息学教授邓肯·阿斯特尔表示。研究团队采用磁共振扩散扫描技术，通过追踪水分子在脑组织中的运动来绘制神经连接图谱，最终确认五大发展阶段：
童年期（出生至9岁）： 大脑经历快速发育，神经连接逐步巩固。灰质与白质体积快速增长，皮层厚度达到峰值，大脑外层特征性褶皱趋于稳定。9岁时，儿童认知能力发生显著变化，同时精神健康障碍易感性增强。
青春期（9至32岁）： 这是人一生中神经效率唯一主动提升的阶段。白质体积持续增长，优化大脑通信网络组织。特定脑区内部及全脑范围的连接效率提升，支撑认知能力增强。默斯利指出，32岁左右的转变是人生最强烈的结构转变，此时神经连接方向变化最显著，整体轨迹偏移幅度远超其他转折点。
成年期（32至66岁）： 此阶段横跨三十多年，脑架构趋于稳定且无重大结构变化。研究人员引用其他研究指出，该时期对应智力与性格平台期，脑区在此期间逐步实现功能分区化。
早期衰老期（66至83岁）： 66岁的转变较先前阶段更为微妙。随着白质开始退化，脑网络逐步重组导致连接减弱。默斯利强调，此年龄段与影响大脑的健康风险上升期重合，包括高血压等病症。
晚期衰老期（83岁以后）： 最终阶段呈现全脑连接进一步衰退特征。核心表现为从全局处理向局部处理的转变，某些脑区依赖性增强。研究人员提醒，该阶段的数据目前仍较有限。
剑桥大学神经信息学教授、研究资深作者邓肯·阿斯特尔教授表示，理解这些明确阶段有助于科学家识别大脑最易受干扰的时期，以及特定生命阶段疾病产生的原因。"许多神经发育、精神健康及神经系统疾病都与大脑神经连接方式相关，"阿斯特尔说，"脑连接差异可预测注意力、语言、记忆及各类行为障碍。"
默斯利表示，该研究可为理解童年学习障碍及晚年痴呆症提供重要背景依据。
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