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一项来自瑞典的大型新研究为人们提供了思考龋齿和牙周病的全新视角。
这些常被认为仅由过量摄入糖分或刷牙不彻底引发的问题，实际上与我们的基因和日常生活方式密切相关。
龋齿和牙周病是全球最常见的健康问题之一，几乎每个人一生中都会经历。龋齿（又称蛀牙）是当酸性物质逐渐侵蚀牙齿硬表面时发生的，可能导致牙齿出现孔洞、进食或饮水时疼痛，严重时甚至引发感染。牙周病则是牙龈的长期炎症，表现为牙龈发红、肿胀且易出血。随着时间推移，固定牙齿的骨骼可能受损，导致牙齿松动甚至脱落。
多年来，科学家推测基因可能在这些问题中发挥作用。有些人即使认真刷牙并经常看牙医，仍容易长龋齿；而另一些人可能吸烟、忽视刷牙或大量食用甜食，牙齿却依然坚固。这些差异让研究人员怀疑我们的DNA中可能存在影响口腔健康的因素。
为探索这一观点，瑞典乌梅奥大学的科学家开展了一项规模庞大的研究。他们不仅分析了数百或数千人，而是整合了九项不同健康研究的数据，涉及约6.2万人。同时，他们还利用了英国生物银行（一个储存约46.1万人健康信息的大型研究项目）的数据。这些志愿者提供了关于牙齿、牙龈、生活习惯和整体健康的详细信息。
通过研究这些海量信息，研究人员分析了人类DNA中数百万个微小差异，寻找在龋齿或牙周病患者中更频繁出现的模式。细致分析揭示了47个与龋齿相关的新基因，并确认了一个与免疫系统相关的重要基因在牙周病中发挥作用。
这些基因参与口腔运作的多个方面：部分影响年轻时牙齿和颌骨的形成；另一些则调控唾液分泌量及其功能。唾液对维持口腔健康至关重要——它能冲走食物残渣、保持口腔湿润并减少细菌产生的酸。当唾液流动不畅或化学成分失衡时，牙齿更容易受损。
其他基因则改变口腔中细菌的种类和数量。并非所有细菌都有害，许多甚至是中性或有益的。但当平衡被打破时，有害细菌更易滋生，它们产生的酸和毒素会损伤牙齿并刺激牙龈。
研究还表明，牙周病与免疫系统紧密相关。免疫系统是我们身体对抗病菌的天然防线。当细菌侵入牙龈时，免疫系统会启动防御。但如果反应过弱，细菌可能扩散；若反应过强，则会损伤健康组织。无论哪种情况，都可能导致牙龈和支撑牙齿的骨骼遭受长期损害。
另一有趣发现是：心脏病高风险人群往往同时面临更高的口腔问题风险。吸烟、肥胖和不良饮食不仅与心脏问题相关，还与更多龋齿和更严重的牙周病有关。这印证了"口腔并非独立于身体其他部分"的观点——伤害一处常会波及他处。
尽管基因发挥作用，日常习惯仍至关重要。每日两次使用含氟牙膏刷牙、使用牙线清洁牙缝以及定期看牙医，仍是保护口腔健康的最佳方式。减少含糖食品饮料摄入、保持水分充足并戒烟，能显著降低问题风险，即使对遗传风险较高的人群也有效。
这项研究的重要性在于解释了为何良好的口腔健康对每个人效果不同。未来，牙医或可利用基因信息制定更个性化的预防方案。部分人可能需要额外护理、特殊产品或更频繁检查以保持健康。
该研究由研究人员英格格·约翰松主导，发表于科学期刊《自然·通讯》。它提醒我们：照顾牙齿和牙龈不仅关乎美观笑容，更是保护全身健康和长期福祉的重要环节。
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