日本的科学家们正在研发一种药物，可以让人类长出第三副牙齿。这种治疗方法聚焦于一个负责牙齿生长的基因，并已开始临床试验。该药物预计到2030年可以投入使用，这将是牙科护理领域的一项重大进步，将使因各种原因失去牙齿的人受益。
Kiran Mazumdar-Shaw称这种能够再生人类牙齿的新药是一项“惊人的发现”，可能会使牙科植入物变得过时。
想象一下，一个失去牙齿不再需要使用假牙或植入物的世界。日本科学家在再生医学领域取得了重要突破：他们发现了一种药物，可以使人类长出第三副牙齿。这项研究集中在控制牙齿生长的一个基因上，目前已进入临床试验阶段，预计到2030年可以广泛使用。如果成功，这一发现将极大地改善牙科治疗，并为数百万缺牙者带来希望。
由大阪北野医院医学研究所的高桥克博士领导的研究团队一直在研究牙齿发育的遗传原理。他们的研究建立在2021年《科学报告》杂志上发表的一项研究基础上，该研究发现减少小鼠体内的USAG-1基因可以促进新牙齿的生长。
USAG-1基因会产生一种抑制牙齿生长的蛋白质。研究人员发现，使用一种抗体来抑制这种蛋白质，可以使小鼠再生牙齿。受到这些发现的鼓舞，研究团队将重点转向了人类，假设我们体内也存在类似的遗传系统。
人类已经具备长出第三副牙齿的潜力
这一发现最引人注目的地方在于，人类其实已经具备了长出第三副牙齿的潜力。“让牙齿再生是每个牙医的梦想，”高桥博士在接受《每日新闻》采访时说，“我们希望看到有一天，牙齿再生药物成为除了假牙和植入物之外的第三种选择。”虽然大多数人只会长两副牙齿——乳牙和恒牙，但有些患有超齿症的人会自然长出额外的牙齿。这表明人体已经具备了生长额外牙齿的生物框架。科学家认为，通过基因靶向疗法激活这些潜伏的牙胚，可以在普通人群中刺激受控的牙齿再生。
这一发现如何革命性地改变牙科
这项突破的潜在益处远远超出了美容牙科。全球约有1%的人口患有无牙症，这是一种由于某些或所有恒牙未能发育而导致的遗传疾病。目前的治疗方法，如牙科植入物和假牙，既昂贵又常常伴有并发症。一种能够让身体自行再生牙齿的药物对那些因遗传疾病、事故或衰老而失去牙齿的人来说将是改变生活的福音。“仅仅通过一个基因的突变，牙齿的数量就会发生变化，”高桥博士解释说，“如果我们把这一点作为研究目标，应该有一种方法可以改变人们拥有的牙齿数量。”
我们何时可以期待这种治疗方法？
日本研究团队已经开始进行人体临床试验，并希望在2030年前使该药物可供大众使用。如果成功，这种治疗方法将成为牙科医学领域最重要的进展之一。2023年发表在《再生疗法》杂志上的一篇论文强调了现有牙齿再生治疗方法的缺乏，并指出抗USAG-1抗体疗法具有突破性的潜力。研究人员认为，持续的进步将在未来几年内带来实用且广泛应用的解决方案。
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