一项新的国际研究更清晰地揭示了年龄相关的脑部变化如何影响记忆功能。科学家通过长期追踪分析记忆测试结果与脑结构变化的相互作用，此项研究于1月14日由《科学每日》杂志报道。
研究综合分析了来自13项早期研究的3700名认知健康人群的10000多份脑部MRI扫描和13000次记忆测试数据。结果显示，脑容量减少与记忆损伤之间的关系并非简单线性；该关联随年龄增长而加剧，且无法仅用已知的阿尔茨海默病遗传风险因素解释。这证实脑部衰老与复杂的大规模变化相关，而非单一原因导致的损伤。
研究发现，与记忆相关的改变影响的不仅是特定脑区。尽管海马体在体积损失与记忆损伤的关联性上表现最显著，其他脑区也参与其中。专家在脑部的皮质和皮质下区域均发现了结构性变化与记忆功能的重要联系。结果表明，脑部存在广泛的脆弱性分布，而非单一结构故障。科学家观察到各区域呈现渐进式变化过程，其中海马体受影响最大，而全脑范围则出现较小规模变化。
研究人员还发现，脑萎缩与记忆损失的关联在不同参与者中差异显著，呈现非线性模式。脑容量快速减少的人群经历了更急剧的记忆衰退。这表明当脑容量损失超过特定阈值后，其对记忆的影响会加速恶化，而非匀速进展。
这种加速效应不仅在海马体，更在全脑多个区域被观察到。该模式的一致性支持了"健康衰老过程中的记忆损失反映全脑网络大规模变化"的观点。尽管海马体仍特别敏感，但它作为更广泛系统的一部分发挥作用。
"得益于数十个研究团队的数据整合，我们现在获得了关于脑部结构随年龄变化及其与记忆关联的最详细图景，"衰老研究所高级研究员、记忆健康中心主任欣迪·马库斯医学博士兼哲学博士表示，"认知能力下降和记忆损失不仅是衰老的后果，更是个体易感性与促神经退行性变的年龄相关过程的体现。研究结果表明，衰老过程中的记忆损失是脑结构数十年积累的广泛生物学脆弱性的反映。"
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