一项发表在《BMC Oral Health》杂志上的新研究揭示了口腔细菌多样性和抑郁症症状之间的关系。通过对美国15,000多名成年人的数据进行分析，研究人员发现，口腔微生物多样性较低的人更有可能经历抑郁症状。这种关联在男性和非西班牙裔白人中尤为显著。这些发现表明，口腔微生物组可能在心理健康中扮演着此前未被充分认识的角色。
人体内寄居着数万亿的微生物——包括细菌、真菌和病毒——它们共同构成了科学家所说的微生物组。尽管肠道微生物组对情绪和行为的影响已经得到了广泛关注，但口腔微生物组却较少受到关注。
口腔是消化系统的门户，也是体内第二大微生物群落的栖息地。这些微生物对于维持免疫系统平衡、预防疾病和管理炎症至关重要。由于口腔微生物组在健康中的重要性及其与身体其他部分的相互作用，研究人员希望探讨其是否也与心理健康有关，特别是抑郁症。
为了进行这项研究，研究人员使用了美国疾病控制与预防中心（CDC）进行的全国健康和营养调查（NHANES）的数据。他们分析了2009年至2012年间收集的数据，重点关注了15,018名同时有口腔微生物组和心理健康数据的成年人。参与者的平均年龄约为42岁，并且种族和民族多样化。
为了测量抑郁症状，研究人员使用了一种标准工具，即患者健康问卷-9（PHQ-9）。该问卷询问参与者在过去两周内是否有低落情绪、疲劳或难以集中注意力等症状。得分达到或超过10分通常被认为是抑郁症的指标。
为了评估口腔微生物多样性，参与者提供了口腔冲洗样本，然后通过基因技术根据DNA序列识别细菌类型。研究人员计算了两种主要类型的多样性。α多样性衡量一个人口腔内的细菌种类丰富度和均匀度。β多样性则衡量一个人的口腔微生物组与其他人的相似程度或差异程度。
研究发现，α多样性与抑郁症之间存在强烈的反向关联。换句话说，口腔内细菌种类更多的人不太可能出现抑郁症状。即使调整了可能影响抑郁和口腔微生物组的其他因素（如年龄、性别、种族、吸烟状况、饮酒情况、睡眠问题以及糖尿病和高血压等身体健康状况），这种关联仍然存在。
有趣的是，研究人员还发现微生物多样性与抑郁症之间存在非线性关系。具体来说，细菌多样性的增加与抑郁评分的降低有关——但仅限于一定程度。当达到某个阈值后，进一步增加多样性不再与更好的心理健康相关。这一发现表明，可能存在一个支持心理健康的“最佳点”。
除了个人内部的多样性，研究人员还检查了不同个体之间的口腔微生物组差异。他们发现，患有抑郁症的人与没有抑郁症的人相比，其微生物群落显著不同。这些群体间的差异通过统计技术可视化，基于微生物组谱型的相似性将个体聚类。
抑郁症与口腔微生物多样性之间的关系还受到某些行为和人口特征的影响。例如，在男性和非西班牙裔白人参与者中，细菌多样性与抑郁症之间的负相关更强。吸烟、过量饮酒和最近的口腔治疗（如牙周病深度清洁）也会影响这种关系的强度。这些发现表明，生活方式和环境因素可能与微生物多样性相互作用，从而影响心理健康结果。
这项研究增加了越来越多的证据，表明人体内的微生物生态系统与心理健康有关。虽然肠道细菌一直是微生物组研究的重点，但口腔微生物组现在也正在成为一个重要的角色。
几种潜在机制可以解释所观察到的联系。口腔细菌可能通过引发炎症或与免疫系统相互作用来影响心理健康。某些物种可以迁移到肠道并重塑其微生物景观，这已知会影响大脑化学和应激反应。其他细菌可能会产生影响情绪调节神经递质系统的代谢物。
另一种可能性是这种联系是反向的。患有抑郁症的人可能会从事一些行为——如吸烟、饮酒、不良饮食或不适当的口腔卫生——这些行为会破坏口腔细菌的平衡。抑郁症还与身体变化有关，如炎症增加和免疫功能改变，这可能会影响口腔微生物组的组成。用于治疗抑郁症的药物也可能有影响，尤其是那些导致口干的药物，这可以改变口腔环境并促进某些细菌的生长。
研究人员承认他们的研究存在一些局限性。由于数据是在单个时间点收集的，因此无法确定口腔微生物组的变化是否导致抑郁症，或者反之亦然。需要纵向研究来解开因果关系。此外，该研究依赖于自我报告的抑郁症状而非临床诊断，并且无法考虑所有可能的混杂因素。尽管基因测序识别了细菌多样性的广泛模式，但并未检查特定物种或其功能角色。
尽管存在这些局限性，该研究为微生物组和心理健康的研究提供了宝贵的贡献。这是首次大规模分析之一，将口腔微生物多样性与普通人群中的抑郁症联系起来。结果表明，口腔可能是理解心理健康的一个重要且以前被忽视的前沿领域。
“更好地了解口腔微生物组与抑郁症之间的关系不仅有助于我们了解抑郁症的潜在机制，还可以为开发新的生物标志物或情绪障碍治疗方法做出贡献，”纽约大学罗里·迈尔斯护理学院研究副院长兼该研究的资深作者Bei Wu说。
Wu还强调，这项工作是更广泛努力的一部分，旨在研究口腔微生物组如何影响认知衰退和其他心理健康方面，包括痴呆症的风险。未来的研究需要探索不同细菌物种如何与人类生物学相互作用，生活方式因素如何塑造口腔微生物组，以及针对口腔健康的干预措施——如改善卫生、饮食改变或益生菌——是否可以支持更好的心理健康。
该研究题为“抑郁症与口腔微生物多样性之间的关系：NHANES数据（2009-2012）分析”，由Xichenhui Qiu、Ting Xu、Yiqing Huang、Changning Wei、Lina Wang和Bei Wu撰写。
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