厌食症是一种危及生命的饮食障碍，通常通过谈话疗法进行治疗，但这种方法只对大约一半的患者有效。现在，加拿大研究人员正在测试一种新的治疗方法，利用日益增长的肠道-大脑连接的理解。
临床试验测试粪便移植在青少年厌食症中的益处
在神经性厌食症中，体重下降可能会导致器官损伤，包括因饥饿引起的大脑变化。通常通过家庭基础疗法进行治疗，但一项新的临床试验正在尝试一种新的治疗方法——针对肠道。
他们将尝试用粪便移植来改变青少年的肠道细菌。在粪便微生物移植中，从健康人身上提取一小份粪便样本，经过纯化以浓缩有益细菌并去除废物。然后将这些微生物放入胶囊中，供受试者服用。
麦克马斯特大学汉密尔顿分校的精神病学副教授兼儿童精神病医生詹妮弗·库图里埃博士说：“我们知道一旦症状出现并且大脑发生变化，就很难改变这种进程。因此，如果能在青少年时期早期干预，我们就有最好的机会。”
儿科胃肠病学家尼基尔·帕伊博士说，青春期的发展阶段可能为治疗厌食症带来持续的好处。库图里埃和她的团队已经获得了加拿大卫生部的批准，将在初步的20名12至17岁被诊断为厌食症的女性中进行随机临床试验。她们将接受口服胶囊与标准的家庭基础治疗相结合，以稳定营养并避免饥饿的有害影响，或者仅接受家庭基础治疗。
麦克马斯特大学自己的粪便银行
粪便移植已经在少数成年厌食症患者中进行了测试，其中一人恢复了体重。在这项试验中，麦克马斯特的研究人员将使用大学自己的粪便捐赠银行。
尼基尔·帕伊博士是麦克马斯特大学的胃肠病学家，也是该试验的共同研究员，他称赞了大学为资助研究和启动儿科粪便银行所做的贡献。“这与任何公司无关，”帕伊说，“我们完全依靠内部开发，并使用仔细筛选的儿科捐赠者。”
帕伊说，筛查会检查传染病，类似于血液捐赠的评估。粪便银行的工作人员随后准备胶囊，这些胶囊不能大规模生产。
有几种原因使帕伊和其他一些医生对参与者可能受益感到乐观。其中一个来自动物研究。研究人员将患有厌食症的人类的肠道微生物移植到正常小鼠模型中，发现小鼠减少了食物摄入量，就像患有厌食症一样。然后，当给予健康人类的肠道微生物时，效果逆转了。
其次，年轻的肠道容易发生变化。帕伊说，儿童和青少年的肠道微生物组是可塑的。“实际上，在青春期，如果你能做出改变，你不仅可能在短期内看到厌食症结果的改善，而且可能有持续的效果。”
每次进食时，数万亿的肠道细菌会将早餐、午餐和晚餐转化为称为代谢物的分子，这些分子会影响大脑。帕伊还在费城儿童医院工作，他说大规模人群研究表明，几种类型的细菌可以通过肠道-大脑轴对大脑产生巨大的影响。
“当我们感到有点紧张时，有时我们会感到胃里有蝴蝶飞舞，”帕伊说，“这并不奇怪，我们经常会有伴随着心理焦虑的肠道症状。”
研究人员将在临床试验中跟踪参与者八周，同时他们接受胶囊治疗，然后再跟踪四周。帕伊和库图里埃表示，他们将记录的一个方面是参与者是否愿意接受粪便移植，或者是否对其感到反感。然后他们会测量患者的状况——通过跟踪他们的体重和情绪——以及根据唾液、尿液和粪便样本的变化来监测微生物组的变化。
科学家们正在更多地了解肠道微生物如何影响大脑功能。各种研究表明，包括神经性厌食症在内的一些心理问题患者具有异常的肠道微生物。麦吉尔大学前饮食失调项目主任霍华德·斯蒂格博士说：“我们总是认为大脑是身体的指挥中心，但最近的许多发现表明，肠道也控制着你的大脑。”
在厌食症患者中，斯蒂格说，人们认为他们的饮食行为扰乱了肠道微生物对大脑和身体功能的影响方式。鉴于此，移植健康个体的纯化粪便样本可能有助于那些患有厌食症的人。
多伦多北部的临床心理学家安妮塔·费德里奇用家庭基础疗法治疗青少年厌食症。费德里奇说，最初，父母或照顾者被授权学习如何通过接管所有餐点和零食的准备并监督摄入和体重检查来滋养孩子。然后孩子可能会开始在学校不受监督地吃午餐。在最后阶段，青少年重新获得对饮食和运动的独立性。
大约一半接受家庭基础治疗的年轻厌食症患者表现良好，费德里奇说。但她指出，厌食症很少单独出现，许多人还伴有自杀念头或自伤、物质滥用、创伤或PTSD，以及像自闭症这样的神经多样性。所有这些都可能使情况复杂化。
费德里奇说，标准的医学化厌食症治疗方法侧重于增加体重。不考虑厌食症代谢基础的治疗可能会错过目标。她说，最近的研究表明，肠道中的血清素受体比大脑中的还要多。“所以这就提出了一个问题，你能通过影响肠道本身来影响像饮食障碍这样的疾病吗？”
考虑到厌食症的代谢基础，可能意味着临床医生需要改变他们喂养患者的方式，包括食物类型和进餐节奏。在厌食症患者中，身体失调，他们少吃时会感到平静。虽然旁观者可能认为患者没有改变的动力，但费德里奇说实际上他们非常希望改变。“多年来我观察到的是，这些人迫切希望变得更好。他们渴望不同的生活，但他们需要不同的治疗方法。”
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