加州大学旧金山分校的一项研究表明，"正常"的维生素B12水平对老年人的大脑健康来说可能仍然过低。图片来源：Shutterstock
维生素B12最广为人知的作用是帮助人体制造DNA、红细胞和健康的神经组织。但研究表明，仅仅达到当前的最低标准可能并不总是足够的，特别是对老年人而言。
由加州大学旧金山分校主导的一项研究发现，维生素B12水平较低的健康老年人，即使这些水平仍在公认的正常范围内，也表现出微妙的神经和认知问题迹象。这一发现提出了一个引人深思的可能性：有些人可能会被告知他们的B12状况良好，而他们的大脑已经显示出早期受损迹象。
"正常"的B12水平未必是最优水平
这项发表在《神经病学年鉴》上的研究针对没有痴呆症或轻度认知障碍的老年人群。即使在这相对健康的人群中，较低水平的活性维生素B12也与思维速度减慢、视觉处理减缓以及大脑白质可见损伤增加相关联。白质由神经纤维组成，允许大脑不同部分进行通信。
该研究由加州大学旧金山分校神经病学和眼科系以及威尔神经科学研究所的资深作者Ari J. Green医学博士领导。Green及其同事表示，这些结果揭示了当前B12指南可能存在的缺陷。用于定义维生素B12缺乏的最低阈值可能无法捕捉到神经系统中早期的功能变化。
Green指出："先前定义健康B12水平的研究可能忽略了高水平或低水平可能引起的细微功能表现，这些表现会影响人们而不引起明显症状。"他补充说，维生素的明显缺乏通常与某种类型的贫血相关联。"重新审视维生素B12缺乏的定义，纳入功能性生物标志物，可能有助于早期干预和预防认知能力下降。"
脑部扫描揭示令人担忧的模式
研究人员通过加州大学旧金山分校的"脑部老化网络认知健康"(BrANCH)研究招募了231名健康参与者。参与者的平均年龄为71岁，均无痴呆症或轻度认知障碍。
他们的平均血液B12水平为414.8 pmol/L，远高于美国148 pmol/L的最低阈值。研究人员没有仅依赖总B12，而是关注维生素的生物活性形式，这可能更好地反映身体实际可以利用的B12量。
在调整了年龄、性别、教育程度和心血管风险因素后，研究团队发现，活性B12水平较低的参与者在认知测试中表现出较慢的处理速度。这种影响随着年龄增长而增强。他们对视觉刺激的反应也出现延迟，表明视觉处理减慢和大脑信号效率降低。
MRI扫描增加了另一个警示信号。活性B12水平较低的参与者白质病变体积更高，这些脑损伤区域与认知能力下降、痴呆症和中风风险相关联。
为何老年人可能更易受影响
该研究聚焦于老年人群体，这一群体可能因年龄增长导致吸收效率降低而对较低的B12水平特别敏感。某些药物、消化系统疾病以及动物性食物摄入不足的饮食也可能增加B12水平低的风险。
共同第一作者Alexandra Beaudry-Richard理学硕士表示，这些发现表明，低但技术上正常的B12水平可能比先前认识到的影响更广泛。这些水平"对认知的影响可能比我们之前认为的更大，并且可能影响比我们意识到的更大比例的人群。"Beaudry-Richard目前正完成她在加州大学旧金山分校神经病学系和渥太华大学微生物学和免疫学系的研究和医学博士学位。
她表示："除了重新定义维生素B12缺乏外，临床医生应考虑为有神经系统症状但B12水平在正常范围内的老年患者补充维生素B12。最终，我们需要投入更多研究来了解维生素B12不足的潜在生物学机制，因为它可能是可预防的认知能力下降原因。"
新证据提供了重要背景
在加州大学旧金山分校研究之后和周围发表的研究增加了更多细节而非简单答案。2025年的一项综合综述得出结论，维生素B12缺乏仍然是神经和认知问题的可调整风险因素，特别是在老年人和素食者等高风险群体中。该综述还强调了更好的生物标志物和脑成像在早期发现问题方面日益重要的作用。
2025年对随机试验的系统综述和荟萃分析发现，补充B族维生素（包括B6、B9或B12）对老年人的整体认知功能产生了非常小的益处。作者将清理后的分析评为高确定性，但效果很小，表明补充并非对每个人都能显著提升大脑功能。
另一项2025年使用孟德尔随机化方法的研究发现，没有明确证据表明遗传上较高的总血清B12水平能保护普通人群免受精神疾病或认知障碍的影响。然而，作者指出一个重要限制：他们的分析使用了总血清B12，而非加州大学旧金山分校研究中测量的生物活性形式。
综合来看，新证据支持一个更为谨慎的信息：维生素B12对神经系统至关重要，缺乏不应被忽视。但简单地为所有人提高B12水平可能不是答案。更紧迫的问题是当前的检测方法是否遗漏了那些尽管结果"正常"但大脑已经受到影响的人。
值得认真对待的可预防风险
加州大学旧金山分校的发现并不能证明较低的活性B12直接导致认知能力下降，也不意味着每位老年人都应在没有医疗指导的情况下开始服用补充剂。然而，它们确实表明当前维生素B12缺乏的定义可能对大脑健康来说过于笼统。
对临床医生而言，该研究指出了超越总B12水平进行考量的可能价值，特别是当老年患者出现神经系统症状时。对患者而言，它突显了一个实用信息：一个"正常"的实验室结果可能并不总能讲述完整的故事，特别是当已经出现记忆、思维速度或视力方面的细微变化时。
作者：共同第一作者是加州大学旧金山分校神经病学系和威尔神经科学研究所的Ahmed Abdelhak医学博士、哲学博士。
资金和披露：Westridge基金会和加拿大卫生研究院。没有利益冲突需要报告。
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