科学家警告称，一项新研究表明，污水排放引发的藻华可能导致海豚患上与人类阿尔兹海默症相同的脑部退行性疾病。
科学家发现，海豚因长期接触蓝藻（又称蓝绿藻）产生的有毒分子，出现与阿尔兹海默症一致的定向障碍症状。研究人员推测，如同某些失智症患者偶尔会迷失在远离住所的区域，患有此病症的海豚也可能因定向障碍导致搁浅。
早期研究已证实，全球变暖及农业径流、污水排放等人类活动产生的营养物质输入，正促使水体中蓝藻水华现象加剧。既往研究显示，毒素β-N-甲基氨基-L-丙氨酸（BMAA）对神经细胞具有极高毒性。
发表在《通讯生物学》期刊的最新研究评估了佛罗里达州东部印度河泻湖搁浅的二十头普通宽吻海豚的脑部组织，发现其体内含有BMAA。研究指出，有害藻华（HABs）高发的夏季月份，海豚死亡率显著上升。
迈阿密大学米勒医学院的大卫·戴维斯表示："鉴于海豚被视为海洋环境中毒物暴露的环境哨兵，蓝藻水华对人类健康的潜在影响令人担忧。" 研究人员还发现，在藻华季节，海豚脑部另一种藻毒素的浓度比非藻华季节高出900倍。这种名为神经毒素（2,4-DAB）的物质此前已被证实可在暴露数小时内引发过度兴奋、震颤和抽搐。
研究评估的搁浅海豚中，许多个体脑组织出现类似阿尔兹海默症患者的异常，包括β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白聚集。研究人员称，海豚脑部还发现了阿尔兹海默症严重形态的特征性脑蛋白变化。该研究同时显示，这些海豚表现出536个与阿尔兹海默症相关的差异激活基因。
早期研究表明，至少半数搁浅的宽吻海豚存在严重至深度的听力损失。研究人员指出，听力损失是阿尔兹海默症的主要风险因素之一，可能加速人类失智症发展。戴维斯博士表示："尽管阿尔兹海默症的致病路径可能多样，但蓝藻暴露正日益显现为重要风险因素。随着气候变暖，有害藻华将持续加剧。了解有害藻华暴露的影响，将有助于识别神经系统疾病的高风险人群。" 研究团队呼吁未来研究深入探究藻毒素在海豚脑部疾病中的作用机制。
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