科学教科书通常描述人类具有五种感官——视觉、嗅觉、听觉、触觉和味觉。这些外显的感知方式固然重要，但远非人体感知能力的全部。例如本体感觉能让身体感知自身位置和运动状态，缺失这种能力会导致严重的平衡障碍。而现在，杜克大学科学家的新发现揭示了第六种感知方式：肠道微生物组通过神经通路直接调控人类行为。
发表于《自然》期刊的研究发现，肠道微生物鞭毛释放的古老蛋白质"鞭毛蛋白"，能被肠道神经足突上的toll样受体5（TLR5）捕获。这种受体通过人体最长的自主神经——迷走神经，将信号直接传输至大脑。实验显示，禁食后的正常小鼠在结肠注入鞭毛蛋白后会减少进食量，而缺乏TLR5受体的小鼠则持续暴食并快速增重。这种微生物与大脑的实时通讯机制，使肠道微生物成为调控食欲的"第六感"。
研究首席作者Diego Bohórquez表示："我们首次证实身体能即时感知微生物模式，这不仅是免疫反应，更是直接影响行为的神经信号。"目前科学界已知微生物组影响免疫系统、消化功能和心理健康，但此次发现其通过特定蛋白直接调控大脑的新型机制。该研究团队计划进一步探索不同饮食如何改变微生物组，这可能为肥胖症和精神障碍的治疗带来突破。
研究揭示的"神经生物感应"机制显示，100万亿微生物细胞构成的复杂生态系统，正通过特定蛋白与神经系统建立直接连接。这种跨越肠脑屏障的即时通讯网络，正在改写人类对自我感知的认知边界。
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