今天是世界口腔健康日（3月20日），这是一个讨论良好口腔卫生重要性及其对我们整体健康的影响的好时机——这种影响可能比我们意识到的要大得多。
如果你认为不注意口腔健康最糟糕的结果只是蛀牙和偶尔的牙痛，那么你可能需要重新考虑一下了。
研究显示，口腔健康状况不佳（如牙龈疾病或牙齿缺失）的人患心血管问题（如心脏病发作或中风）的风险比口腔健康良好的人更高，据哈佛健康报道。
但是，这两个看似无关的身体部位是如何相互影响的呢？
《美国医学杂志》的一项研究表明，牙龈疾病可能会导致“由于慢性全身炎症性疾病而恶化的心血管健康”。
莱佛士牙科的牙周病专家洪诺拉博士告诉AsiaOne：“不良的牙龈健康通常是由细菌感染引起的。它可能导致心脏病，因为严重的牙龈感染中的细菌可以进入血液并可能引起心脏炎症。”
新加坡国立牙科中心牙周病单元的高级顾问谢浩凯医生也表达了同样的观点，他表示，“研究表明，患有牙龈疾病的人患心脏病的风险更高”。
他补充说：“科学家认为，由牙周病（或牙龈疾病）引起的炎症可能是这种关联的原因。”
什么是牙龈疾病？
牙龈疾病，也称为牙周病，是一种慢性的牙龈炎症性疾病。
洪诺拉博士分享道：“牙龈疾病主要是由牙菌斑堆积引起的，牙菌斑是由细菌造成的，会导致牙龈感染。”
虽然任何人都可能患上牙龈疾病，但她指出某些群体风险更高，例如糖尿病患者、吸烟者、孕妇、口腔卫生差的人和老年人。
但即使你不属于“高风险”群体，也不意味着你不会得牙龈疾病。
据谢浩凯医生称，90%的新加坡成年人受到某种形式的牙龈疾病的影响，严重程度不同。
他说：“人们对预防性牙科护理的认识不足，68.9%的人不知道定期牙科检查有助于预防牙龈疾病并保持整体口腔健康。这一知识差距表明，迫切需要提高公众对口腔卫生实践和常规牙科访问的重要性的认识。”
洪诺拉博士补充说，牙龈疾病不仅在新加坡普遍存在，在全球范围内也是如此。
她引用了2010年的全球疾病负担研究，指出严重的牙龈疾病是世界上第六大常见疾病。
这位牙周病专家强调：“牙周病非常普遍，是一个重要的全球健康问题。”
牙龈健康与其他疾病的联系
但是，患有牙龈疾病或总体上牙龈健康状况不佳是否意味着一定会得心脏病？
在你开始恐慌之前，这不是一个完全的因果关系。
洪诺拉博士表示：“不良的牙龈健康并不保证一定会得心脏病，但它会增加风险因素。特别是对于已经有心血管问题的人来说更是如此。”
谢浩凯医生也承认，“尽管牙周病和心血管疾病之间的关联已经得到了很好的描述，但其因果关系尚未确定”。
除了不良的牙龈健康外，还有其他因素在心脏病的发展中起作用。
这位高级顾问说：“虽然这两种情况之间存在关联，但许多因素会影响心脏健康，包括遗传、生活方式、饮食和锻炼。”
新加坡国立大学口腔健康中心牙周病科主任卢嘉欣博士在接受AsiaOne采访时同意，其他因素可能起更大的作用。
她引用了美国牙周病学会和欧洲牙周病联合会联合研讨会的一份报告，表示虽然牙周炎被认为是心血管疾病的危险因素之一，“但有许多其他危险因素，如吸烟、饮食和缺乏运动，与心血管疾病的关系更为密切”。
然而，这确实意味着那些有既往疾病的人应该格外小心。
洪诺拉博士警告说：“对于已有心脏病的人来说，不良的牙龈健康可能会加剧炎症，从而可能加重他们的心脏状况。”
此外，牙龈疾病还可能是其他一些健康状况的预警信号。
谢浩凯医生说：“除了心脏病之外，不良的牙龈健康还可能预示着各种潜在的疾病，从糖尿病和呼吸系统问题到类风湿关节炎。特别是，严重的牙龈疾病可能是未被识别的糖尿病的一个标志，个体可能并未意识到这一点。”
根据这位专家的说法，新加坡国立牙科中心于2024年11月发表的一项最新研究显示，在最初加入研究时没有报告任何糖尿病或糖尿病前期的1,074名参与者中，“6.1%和7.7%的参与者被诊断为2型糖尿病和糖尿病前期”。
卢嘉欣博士还指出，不良牙龈健康的症状“可能是未经治疗或控制的糖尿病的口腔表现”。
她建议说：“对于出现这些口腔症状的患者，特别是那些有糖尿病家族史或妊娠期糖尿病史的人，建议进行血糖测试以确定是否有潜在的糖尿病。”
保护牙龈和心脏健康
归根结底，虽然牙龈疾病不一定决定你的心脏健康，但两者之间的实质性联系不容忽视（而且，关注自己的健康总是没错的）。
事实上，根据专家们的说法，改善牙龈健康可以通过降低整体炎症来帮助减少心脏病的风险。
洪诺拉博士表示：“改善牙龈健康可以减少炎症，从而降低身体的整体炎症负担，包括心脏。”
同样，谢浩凯医生表示，治疗或预防牙龈疾病可以降低体内的整体炎症，从而可能有助于降低心脏病的风险。
他解释说：“治疗牙龈疾病可以减少口腔中的牙菌斑细菌负荷，保持良好的口腔卫生有助于防止有害的牙龈疾病细菌进入血液并引起全身炎症，从而影响心脏健康。”
那么，如何通过保护牙龈健康来获得更健康的心脏呢？
大多数人可能认为每天刷牙就足够了——但专家们不同意。
根据洪诺拉博士的说法，使用牙线、每天刷牙两次以及定期牙科检查对于维持牙龈健康至关重要。
卢嘉欣博士表示，每天正确刷牙两次是“必要的，但不够”。
这是因为刷牙只能清洁牙齿的前面、后面、咬合面和牙龈线，但不能清洁所有牙齿之间的空间。
为了解决这个问题，她建议使用牙线或牙间刷来清洁牙齿之间的空间，那里通常会积累牙菌斑和食物残渣。
此外，她还表示，定期牙科就诊对于保持良好的口腔健康“至关重要”。
她说：“除了专业清洁外，监测口腔健康的变化在早期发现和预防诸如蛀牙和牙龈疾病等问题方面起着关键作用，最终有助于防止牙齿脱落。”
谢浩凯医生也强调了牙线的重要性，他分享说，我们可以对日常口腔保健做出的一个“简单而有效的改变”就是使用牙线。
他说：“许多人经常刷牙但忽略了牙线，而牙线对于去除牙齿间隙中的牙菌斑和食物残渣非常重要。”
这项简单的习惯可以显著改善牙龈和心脏健康。根据今年1月发表在美国牙科协会期刊上的一项初步研究，每周至少使用一次牙线可能与较低的脑血流阻塞引起的中风和心律不齐的风险相关。
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