你可能听说过宇航员在离开地球之前会切除阑尾。毕竟，人们说你可以没有这个器官生活，因为它没有任何用途，但这种观点究竟有多少真实性呢？
让我们先来定位一下它的位置。阑尾是一个小的、手指形状的小囊，位于小肠与大肠连接处的盲肠内。阑尾发炎和感染，称为阑尾炎，可能导致器官破裂并随后引发广泛的感染（腹膜炎）。如果不及时治疗，可能会危及生命。
在一些长期前往偏远且孤立地区（如南极洲或外太空）的任务中，参与者以前被要求在出发前进行阑尾切除手术（阑尾切除术）。这是由于这些偏远地区的医疗设施有限，以及在发生医疗紧急情况时难以撤离人员。
在出发前切除阑尾消除了在任务期间发生阑尾炎及其相关并发症的风险，从而有助于确保参与者的安全和健康。显然，当时认为这样做没有负面影响，但现在我们知道事实并非如此。
退化器官
对于我们的祖先来说，阑尾很可能进化成帮助他们消化富含生蔬菜和纤维素的食物，就像许多食草哺乳动物一样。几千年前，它作为盲肠的延伸部分，参与了纤维植物材料的细菌消化。
随着人类饮食的多样化，变得更加富含动物蛋白和更易消化的煮熟或发酵食品，不再需要一个庞大的盲肠和一个功能性阑尾来消化纤维素。因此，人类的阑尾缩小了，并失去了其原有的消化功能。正因如此，它长期以来被认为是一个退化的器官，即在当时有用但在今天可以不需要的部分。
然而，尽管它不再具有原来的功能，我们现在知道阑尾已经进化出了新的、对人类健康至关重要的功能。
微生物组调节器
阑尾已被证明是免疫功能的重要组成部分，尤其是在早期生活中。它类似于肠道中的派尔集合淋巴结，作为一个淋巴器官，有助于B淋巴细胞（一种白细胞）的成熟和抗体（A型免疫球蛋白）的产生，这对于控制肠道微生物群的密度和质量至关重要。
此外，阑尾本身含有非常多样和丰富的微生物群，包括Firmicutes、Proteobacteria、Bacteroidetes、Actinobacteria和Fusobacteria等细菌。这种多样性与其他胃肠道部分不同，表明其具有专门的作用。
阑尾切除与肠道细菌多样性的减少有关。接受过阑尾切除术的人显示有益的短链脂肪酸生产菌（如Roseburia、Barnesiella、Butyricicoccus、Odoribacter和Butyricimonas）的数量减少。这种微生物多样性的减少可能导致肠道失调，并可能增加各种疾病的风险。
阑尾切除还与肠道真菌多样性的增加有关。这种微生物生态系统的改变表明阑尾可能在细菌和真菌种群之间的平衡中发挥作用，可能作为共生肠道微生物群的储存库，在暴露于病原体或抗生素治疗后重新填充结肠。
阑尾可能进一步在保护胃肠道免受入侵病原体方面发挥作用。这可以解释为什么阑尾切除与艰难梭菌反复感染的预后较差，以及炎症性肠病和溃疡性结肠炎的风险增加有关。
它甚至可能与心脏病和帕金森病发病率的增加有关。阑尾在维持微生物多样性方面的作用似乎对整体健康至关重要。
宇航员的情况如何？
尽管阑尾切除术直到最近还是一个相当常规的程序，但我们不能忽视其潜在风险。
首先，任何手术都有固有的风险——术后感染可能发生在任何手术过程中，阑尾切除术也不例外。出血是另一个可能在手术期间或之后发生的并发症，在极少数情况下，术后出血可能需要输血。此外，阑尾切除术通常是在全身麻醉下进行的，这本身也带来了一定的风险。
正如我们所见，阑尾还在调节肠道微生物组方面发挥着重要作用，有助于其多样性。这就是为什么现在不建议将阑尾切除作为预防措施的原因。NASA意识到此类干预的潜在风险超过了其益处，更倾向于关注宇航员的整体健康，并在太空任务中提供必要的医疗支持。
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