纽约西奈山医学院的胃肠病学家史蒂文·伊茨科维茨表示，距离这位患者上次做结肠镜检查已经过去了足够长的时间，她符合再次接受检查的标准。
患者"健康状况相对良好"，该检查的风险——出血、麻醉反应、结肠穿孔——相对较低。但她已经85岁高龄，且由于她体内有维持动脉畅通的支架而需要服用抗凝血药物，在做结肠镜检查前必须短暂停用这些药物，这可能会增加风险。
伊茨科维茨表示，如果五年前他和患者面临这个决定，他可能会"毫不犹豫地安排筛查"。但最近的研究再次表明，75岁以后重复做结肠镜检查的益处"微乎其微"。
他说："现在我问自己，'我们这样做能达到什么目的？'"
他并不是唯一一个产生疑虑的医生或患者。在高龄人群中，常见筛查、手术和药物的风险和收益计算方式有所不同，研究不断指出一些可能变得不必要的新例子。
最近，研究人员指出了老年人可能不需要接受治疗的三个问题：可能不需要切除的常见皮肤病变、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及降低结肠癌死亡率效果甚微、风险可能大于收益的结肠镜检查。
日光性角化症：外观难看，但可能无害
许多人注意到皮肤上出现的发红或粗糙斑块，在医生术语中称为日光性角化症。由于它们是由长期日晒引起的，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这类病变在老年患者中最为常见。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断出患有日光性角化症。那么接下来呢？
"绝大多数情况下，这些病变会被切除，"密歇根大学的皮肤科医生艾莉森·比莉说道，她也是《美国医学会杂志·内科学》上关于这一主题的最新评论文章的作者之一。这通常涉及冷冻手术（使用液氮冷冻）、外用乳膏或激光治疗。
其理由是：这些斑块可能癌变。但比莉引用2013年的一项荟萃分析称，"对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"这些病变更有可能自行消失。
"治疗可能比病情本身更麻烦，"她补充道。切除"实际上极其疼痛，无论是过程中还是之后。"它可能导致肿胀、刺激和持久的色素沉着。
此外，日光性角化症很可能会再次出现，或者会出现新的病变。"这是一种慢性病，"比莉说。
她建议采用主动监测：初级保健医生可以每年观察这些病变是否有出血、疼痛或快速生长等警示迹象，这些迹象可能需要切除。但她表示，"在许多情况下，这没有必要。我们并不总是需要做我们能做的所有事情。"（不过，她确实建议使用防晒霜。）
值得商榷的甲状腺治疗
当患者甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，他们会服用左甲状腺素，这是世界上最常用的药物之一。患有这种称为甲状腺功能减退症的患者，"会增重、精力下降、头发和皮肤干燥，"荷兰莱顿大学医学中心的全科医生兼研究员雅各比恩·古斯克洛解释道。"一切都变慢了。"医生们也越来越多地为一种称为亚临床甲状腺功能减退的边缘状况开这种药，这种状况通常无症状但可能发展为甲状腺功能减退。
大多数患者终身服用这种药物——但他们必须这样做吗？古斯克洛的研究团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退的老年人中，激素水平会自行恢复正常。研究人员还报告称，在患有这种疾病的老年人中，左甲状腺素对症状"没有效果"且"没有明显益处"。
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年人通常服用的其他药物产生相互作用。此外，"它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用，"密歇根大学的内分泌学家玛丽亚·帕帕莱昂蒂乌说，她也是《美国医学会杂志》上伴随最新荷兰研究的一篇社论的作者。"高剂量时，它可能导致甲状腺功能亢进，进而引起心律失常和骨质流失，"她补充道。服用该药物的患者还必须调整饮食和进餐时间。
为了确定一些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一个方案，在30周内逐渐减少剂量，同时进行持续的实验室检测和与医生的咨询。一年后，在370名60岁以上的参与者中，有四分之一已停用该药物，同时维持健康的甲状腺功能。大多数人最初服用的剂量较低。
帕帕莱昂蒂乌提醒，患者不应自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减少剂量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。但她表示，"60岁以上的特定人群可能不需要终身接受这种治疗。"
具有真实风险的癌症筛查
关于老年患者何时可以安全停止结肠癌筛查的问题多年来一直引发争论。有影响力的美国预防服务工作组对76岁后进行的筛查给出了冷淡的"C级"评价，称其益处"很小"。
然而，一项2023年的研究发现，近60%之前做过结肠镜检查且预期寿命有限（不到五年）的老年患者被建议再次接受筛查。
作为加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家，萨米尔·古普塔经常在老年患者中遇到这个问题。"我知道他们结肠癌的风险真的很低，而我让他们承受更多风险，"他说。
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增长而上升。一项研究发现，近7%的75岁以上患者在手术后一个月内需要住院或急诊就诊。
值得吗？古普塔是近9.2万名75岁以上退伍军人事务患者新研究的主要作者，这些患者之前做过结肠镜检查。在约28%的患者中，该检查发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉。尽管只有一小部分会癌变，胃肠病学家通常会将其切除。
研究人员发现，10年后，之前有腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更可能患上结肠癌，尽管两组的发病率都极低。但只有0.5%——是的，二百分之一——的先前有腺瘤患者死于结肠癌，相比之下没有腺瘤的患者为0.4%。"微小的差异，"古普塔说。
这两组人数都被十年内因其他原因死亡的退伍军人数量——近一半——所掩盖。"即使手术进行得很顺利，你要么什么也找不到，要么找到一些不会真正影响你寿命的东西，"伊茨科维茨说，他是与该研究一同发表的一篇社论的作者。
然而，他发现许多曾切除息肉的患者希望继续做结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很难。"停止处方药物"的努力可能遭到患者和医疗专业人员的反对。许多老年女性在已证明有益的年龄之后继续做乳房X光检查，而老年男性通常在推荐年龄之后继续进行前列腺癌筛查。
结肠镜检查不那么愉快，因此老年患者可能会乐意放弃。"即使有息肉，死于结肠癌的几率相比其他可能伤害你的事情来说如此之低，"伊茨科维茨说。
于是他告诉那位85岁的患者可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很高兴。
本文首先发表于KFF健康新闻，并在此根据知识共享署名-禁止演绎4.0国际许可协议重新发布。
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