当我和同事们在2006年首次发表我们称为FIB-4指数的研究时，我没想到20年后它仍然存在并被广泛使用。令我惊讶的是，这个最初设计用来帮助患者避免不必要的肝活检的简单计算，已经成为了检测肝病的全球标准。
如今，FIB-4被5000多篇科学论文提及，被全球医学协会引用，并被美国肝病研究协会和美国胃肠病学协会纳入国家指南。它甚至被整合到许多医院的电子医疗记录(EMR)中。这一切都始于弗吉尼亚联邦大学的里士满。
由斯特林博士及其同事在弗吉尼亚联邦大学二十年前开发的简单公式已成为肝病检测的全球标准，帮助数百万人避免了不必要的活检，同时证明了医学最具变革性的创新并非来自新技术，而是来自更聪明地利用已有的信息。
一个简单却持久的理念
在2000年代初期，肝活检是判断一个人肝脏纤维化程度的唯一可靠方法。这是一个重要问题，因为纤维化可以预测谁可能发展为肝硬化、肝衰竭或肝癌。但活检具有侵入性、成本高且存在风险。
我想要一种更好的方法，一种可以利用每位医生已有的信息完成的方法。
这个指数可以轻松地通过在线计算器、电子医疗记录(EMR)在任何地方计算，无论是在大学医院还是社区诊所，都不需要特殊设备。
对患者的意义
对患者而言，FIB-4指数改变了肝病的检测和监测方式。这意味着更少的人需要进行活检，更多人可以在医生办公室直接得到评估。对于脂肪肝或肝炎患者，低FIB-4分数可以提供保证，表明他们的肝脏仍然相对健康和功能正常。高分数并不意味着可怕的事情；它只是表明可能需要更多测试，通常是通过无痛的影像学检查。
由于它依赖于标准的实验室结果，FIB-4也可以随时间追踪。患者可以看到他们的数字随着糖尿病控制改善、体重减轻或减少饮酒，或者在病毒性肝炎治疗后得到改善，将复杂的疾病转变为更可测量和更有动力的东西。
FIB-4指数仅使用四项信息：一个人的年龄、两种常见肝酶检测(AST和ALT)，以及血小板计数。将它们组合在一个简单方程中，你就能得到一个有助于估计患者是否可能有显著肝纤维化的数字。
医生的工具与公共卫生的助推器
对于像我这样的肝病专家来说，FIB-4是第一道防线。它帮助我们区分谁需要进一步评估，谁不需要。它并不完美，对于非常年轻、非常年老或有其他原因导致肝酶或血小板改变的人效果不佳。但对大多数人来说，它是一种宝贵的筛查工具。我至今每天仍在为我的患者使用它。
从公共卫生的角度来看，FIB-4已经产生了变革性影响。肝病现在是世界上最常见的慢性疾病之一，影响估计三分之一的成年人。大多数人不知道自己患有这种疾病。FIB-4为医生提供了一种方法，使用已经是常规血液检查一部分的测试来识别高风险人群。它是可扩展的、成本低廉的，并节省了无数不必要的转诊和程序。
FIB-4测试是一种非侵入性指数，用于估计肝脏中瘢痕(纤维化)的程度。它是一种算法，通过患者的年龄、血小板计数和两种肝酶(AST和ALT)计算得出。它经常用于管理乙型肝炎、丙型肝炎和脂肪肝等疾病。
它对肝脏以外也有帮助。研究人员发现，较高的FIB-4分数预示着心脏病、中风甚至COVID-19的更差结果。该指数已成为一种整体健康状况的"生命体征"。
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当然，医学在不断进步。正在开发的新测试可能会改进FIB-4所开创的工作，使用先进的成像、生物标志物甚至人工智能。随着更多人患上肝病，我们需要更好的工具来找到最能从中受益的人。
不过，我认为FIB-4的持久成功提供了一个教训。有时，创新不是关于发明高科技的东西；而是关于更聪明地利用我们面前已有的东西。通过使复杂疾病更容易检测，我们使护理更加可及、更加公平和更有效率。
里士满的遗产
回顾过去，我要感谢弗吉尼亚联邦大学鼓励我并帮助我实现这一可能的导师和同事们，包括Arun Sanyal博士（现任弗吉尼亚联邦大学Stravitz-Sanyal肝病与代谢健康研究所主任）。这是正确的想法、正确的地点和正确的时机。
我为在里士满创建的这个简单公式已经改善了全球数百万人的护理感到自豪。
理查德·K·斯特林是Stravitz-Sanyal肝病与代谢健康研究所的首席临床官，该研究所隶属于弗吉尼亚联邦大学，同时他还是弗吉尼亚联邦大学医学院的医学教授，以及VCU健康中心的肝病科主任和病毒性肝炎医学总监。他可以通过Richard.Sterling@vcuhealth.org联系。
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