今天，《大脑》(Brain)期刊上发布的两项研究发现，退役的职业橄榄球运动员的大脑发生了变化，并且血液中某些蛋白质的水平升高，这可能增加他们在晚年患上痴呆的风险。
尽管现在还无法确定这些球员是否会发展为痴呆，但这项研究还将持续数年。希望这能进一步揭示这些生物标志物是否会继续变化，以及如何影响橄榄球运动员的记忆和思维能力。
什么是创伤性脑损伤？
大约一半（45%）的痴呆病例与已知的健康和生活方式风险因素有关，其中一些是我们可以控制的，例如接触性运动（如橄榄球）导致的创伤性脑损伤。
参与接触性运动（如橄榄球）的人更容易遭受头部撞击和受伤。
创伤性脑损伤是指头部受伤扰乱了大脑的正常功能，其严重程度从轻微的脑震荡到可能导致昏迷甚至死亡的严重情况不等。
如果没有人经历严重的头部损伤，那么每100名现有痴呆患者中将减少三个病例。
因此，找到预防和减轻头部损伤影响的方法至关重要。
最新研究是如何进行的？
伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的科学家对200名年龄在30至61岁之间的退役橄榄球运动员进行了研究。为了评估他们的创伤性脑损伤史，研究人员询问了球员的职业生涯长度、场上位置以及他们回忆起的脑震荡次数。
这些球员的数据与33名没有橄榄球经验或头部损伤史的人进行了对比。
所有参与者接受了脑部扫描和血液测试，检测一种名为p-tau217的蛋白质，这种蛋白质表明大脑中与痴呆相关的变化。此外，他们还进行了记忆和思维能力测试，以检查是否有痴呆的早期迹象。
研究人员发现了什么？
虽然在这项研究期间，没有任何前橄榄球运动员发展为早发性痴呆，但确实显示了一些与痴呆相关的脑部变化。
许多前球员在负责思考和记忆的重要脑区中，脑组织较少。同时，他们血液中的p-tau217水平较高，这表明未来患阿尔茨海默病（最常见的痴呆类型）的风险更高。
然而，尽管存在这些生物学变化，退役球员的记忆和思维能力与未接触橄榄球或无头部损伤史的人相比并无差异。
英国阿尔茨海默病研究中心（Alzheimer’s Research UK）研究主管雅基·汉利博士（Dr Jacqui Hanley）解释道：
“我们对创伤性脑损伤如何导致大脑长期变化知之甚少，因此这项最新研究的结果提出了一些值得进一步探讨的有趣领域。由于这项研究还将持续四年，看看它还能揭示哪些信息，以及这些物理变化是否能够预测未来的记忆和思维问题，将会非常有趣。”
同时，我们也需要注意一些关键限制，例如依赖自我报告和访谈来确定创伤性脑损伤史。
汉利博士补充道：“加深对创伤性脑损伤的理解最终可能有助于降低职业运动员的痴呆风险，但这需要更多的研究支持。在此期间，在接触性运动中减少创伤性脑损伤对于防止脑损伤和降低运动员的痴呆风险至关重要。”
这对接触性运动意味着什么？
越来越多的证据强调了政策制定者和体育机构需要制定强有力的规定。许多机构已经意识到这一问题，一些已经开始实施优先保护头部免受伤害的政策。
无论通过运动还是其他方式经历创伤性脑损伤并不一定会导致痴呆，但它确实增加了风险。
任何关注自己大脑健康的人都应咨询全科医生（GP）。您还可以通过完成我们的“Think Brain Health Check-in”了解更多关于如何采取实际步骤保护大脑健康的建议。
我们正在为此做些什么？
在英国阿尔茨海默病研究中心（Alzheimer’s Research UK），我们资助的研究正在探索头部损伤与痴呆之间的联系。
今天发表的一项研究的关键人物之一是尼尔·格雷厄姆博士（Dr Neil Graham）。我们之前资助了他的研究，该研究探索了血液测试在追踪创伤性脑损伤后大脑损伤方面的潜力。未来，这些血液测试可能提供一种简单而准确的方法来预测谁有更高的痴呆风险。
我们还正在资助曼彻斯特城市大学（Manchester Metropolitan University）的一项研究，探讨用头顶足球如何改变大脑血流。从10月开始，埃克塞特大学（University of Exeter）的研究人员将研究美式足球中的头部撞击如何影响脑细胞中蛋白质的积累。
我们还资助了一个价值950万英镑的研究平台——TBI Reporter，旨在解决围绕创伤性脑损伤和未来痴呆风险的许多未解之谜。
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