镰状细胞病与大脑过早老化有关。研究表明，患者的脑部扫描显示其大脑平均比实际年龄老14岁。此外，贫困也与大脑老化有关。
2025年1月24日（HealthDay News）——患有镰状细胞病的人通常在记忆、注意力、学习和解决问题方面存在困难，这使他们在学校和工作中处于不利地位。
最新发表在《JAMA Network Open》上的研究指出，这可能是因为他们的大脑比实际年龄更老。研究人员报告称，镰状细胞病患者的脑部扫描显示其大脑平均比实际年龄老14岁。
研究还发现，大脑看起来更老的镰状细胞病患者在认知测试中得分较低。即使没有镰状细胞病，来自贫困家庭的人群也倾向于拥有更老的大脑，平均比实际年龄老七岁。贫困程度越严重，大脑看起来越老。
“我们的研究解释了慢性疾病和低社会经济地位如何导致认知问题，”该研究的主要研究员、圣路易斯华盛顿大学医学院中风和脑血管疾病科主任安德里亚·福特博士在一份新闻发布会上表示。“我们发现这些因素可能影响大脑发育或老化，最终影响思考、记忆和解决问题等心理过程。”
镰状细胞病是一种遗传性疾病，会导致红细胞变得僵硬和变形。正常情况下圆形且柔韧的红细胞会变成刚性的新月形。这些镰状细胞更容易卡在血管中，阻断血流，并且比正常红细胞更快死亡，导致贫血。
在这项研究中，研究人员对居住在圣路易斯及其周边地区的230名年轻黑人成年人进行了脑部磁共振成像（MRI）扫描，其中123人患有镰状细胞病。研究人员使用名为DeepBrainNet的计算机程序计算每个参与者的大脑年龄，该程序之前接受过超过14,000名健康人的MRI扫描训练，用于评估大脑老化情况。
结果显示，镰状细胞病患者存在大脑过早老化的问题，这种老化影响了他们在认知测试中的表现。大脑越老，测试得分越低。此外，贫困人群的大脑也显得更老，平均比实际年龄老七岁。贫困程度越严重，大脑看起来越老。
研究人员推测，镰状细胞病患者的大脑之所以显得更老，是因为该疾病从婴儿期开始就持续剥夺大脑的氧气供应，可能影响其发育。同样，长期贫困也可能影响儿童的大脑发育。
随着年龄的增长，大脑会自然缩小，但过早的缩小与阿尔茨海默病等疾病相关。
“了解镰状细胞病和经济剥夺对大脑结构的影响，可能会带来保护认知功能的治疗方法和预防措施，”福特说。
研究人员计划继续这项研究，在三年后对同一组人员进行认知测试和MRI扫描，以进一步追踪他们的大脑老化情况。
“单次脑部扫描只能测量参与者在那一刻的大脑年龄，”福特总结道，“但多次扫描可以帮助我们了解大脑是否稳定，最初捕捉到自童年以来存在的差异，还是过早老化并能预测某人认知能力下降的轨迹。”
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