关键要点
- 锻炼有助于保持动脉柔韧和心脏健康。
- 随着年龄增长，动脉变窄导致心脏需更费力泵血。
- 保持血压和胆固醇水平正常可有效保护心脏。
心脏是每日搏动约10万次的神奇肌肉，本质上是一个复杂泵体，能够调节血压、血流量和容积以满足身体需求。它会持续根据你的活动和身体状态进行调整。随着年龄增长，心脏会适应老年身体的需求，但这些调整带来权衡，使心脏更易受疾病和其他问题侵害。
心脏的职责
每天，心脏需通过超过6万英里（若首尾相连）的血管网络搏动10万多次，并根据活动强度调整泵血速率和力度。随着年龄增长，身体变化要求心脏调整工作方式。例如，动脉中脂肪堆积（即动脉粥样硬化）导致血管变窄，迫使心脏更费力地泵血通过狭窄通道。
衰老的心脏
心脏病是主要死因之一。随着年龄增长，心脏通过更费力工作和升高血压来补偿堵塞的动脉。这些变化增加心脏风险并影响生活质量：
- 约80%的心脏病死亡发生在65岁及以上人群。
- 25岁至80岁期间，肺功能和有氧能力各下降40%。
- 20岁时平均最高心率为每分钟200次，但随年龄增长而降低；70岁人群的平均最高心率降至150次。
- 心率年龄相关变化主要体现在最大心率和运动诱发心率上，静息心率变化可忽略不计。
衰老的动脉
动脉负责将富含氧的血液从心脏输送到全身。随着年龄增长，动脉会变硬且柔韧性降低，导致血压升高。心脏需通过更费力泵血和调整瓣膜开合时间来适应血压上升，这些调整使心脏更脆弱。为保持心脏年轻，应通过以下方式保护动脉：
- 规律运动
- 控制血压
- 监测胆固醇
左心室增厚
研究发现，心脏左心室壁会随年龄增厚。这种增厚使心脏泵血力度增强。随着血管老化变窄，血压升高，心脏通过增强力量和加大泵血力度来补偿。心脏整体尺寸也可能因此增大。
二尖瓣功能可能退化
二尖瓣的年龄相关变化可导致二尖瓣反流——即左心室收缩时二尖瓣无法完全闭合，使血液漏回左心房。年龄相关的二尖瓣反流通常较轻，但严重时需进行心脏手术。
运动能力下降
心脏衰老后，对大脑化学信号的响应速度降低。研究者尚未完全明确心脏为何不能快速响应加速信号以适应活动量增加。结果是身体无法像以前那样长时间或高强度运动，表现为气短——这是富含氧的血液流动不足的信号，因为肺部试图吸入更多氧气。
静坐心率降低
老年人静坐时心率比年轻人慢（但平躺时相同）。这较慢的速率被认为源于心脏-大脑通讯减弱，因为连接两者的神经上已堆积纤维组织和脂肪沉积物。为补偿，心脏通过升高舒张压来增加循环血量。
心脏收缩力度减弱
由于舒张压升高，每次搏动时心脏扩张幅度增大，从而产生更强泵力以实现有力收缩（称为弗兰克-斯塔林机制）。但因舒张压更高，心脏无法像年轻时那样紧密收缩。
保持心脏健康与逆转心脏病
心脏健康程度取决于动脉健康。通过以下方式积极保护动脉健康：
- 控制血压
- 改善胆固醇水平
- 规律运动
- 放松身心
- 学习心脏健康营养知识
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