上周，我经历了一个可能很快会被更多美国人熟悉的情景：躺在CT扫描仪中，胸部和肋骨上贴着几个电极，双臂举过头顶。一个平静的声音让我深吸一口气并屏住呼吸。机器发出一阵略响的嗡嗡声，检查台轻微移动，再次要求我深吸一口气后，我很快就滑了出来。
在这两到三分钟内，扫描仪收集了我心脏血管的图像，以检查钙质沉积情况——这可能很快会成为更多人需要进行的检查。
主要医疗机构最近更新了自2018年以来的胆固醇指南，利用能够提供更长期心脏病发作和中风风险评估的工具，使预防性护理能够更早开始。这一变化实际上立即改变了医生处理患者心脏健康的方式——这是一个受欢迎的发展。心血管疾病仍然是美国人的头号杀手，新指南有望激励更多人做出健康改变。
让我先回溯一下：过去几年我的胆固醇水平一直在缓慢上升，我怀疑这很大程度上与中年以及我在疫情期间养成的嗜好——高级奶酪——有关。我的医生开始提到那个"S"字开头的词——他汀类药物（statins），这是一种降低所谓"坏"胆固醇的处方药，从而降低中风和心脏病发作的风险。
因此，在最近的年度体检中，我与医生进行了一次关于心脏健康的长谈。她告诉我今年除了常规的脂质检测外，还将增加几项额外检查，包括冠状动脉钙化扫描和一项简单的血液检测，以测量脂蛋白(a)[lipoprotein(a)]的水平，这是一种在血液中运输胆固醇的颗粒。
我的就诊恰逢美国心脏病学会（American College of Cardiology）、美国心脏协会（American Heart Association）和其他几个组织发布新指南后的几周。此前，医生被告知要将胆固醇水平与一系列其他因素（如糖尿病、高血压、吸烟和心脏病家族史）结合起来，评估某人在未来10年内发生心脏病发作的风险。
但在对证据进行了长时间审查后，他们提出了一种更为细致的风险评估方法——他们表示这种方法应该更早开始。对一些人来说，这也可能意味着更早开始治疗，医生现在甚至建议一些30多岁的人服用他汀类药物。更新后的指南还建议每个人都应在一生中至少检测一次Lp(a)水平。（埃默里医疗中心[Emory Healthcare]的心脏病专家阿努拉格·梅塔[Anurag Mehta]解释说，由于这是一种遗传标志物，它不会随着饮食、锻炼甚至降胆固醇药物而发生太大变化。）
指南还建议某些人进行冠状动脉钙化扫描，这是一种可以评估血管硬化程度的检测。梅塔表示，这一过程最早可以在青少年时期就开始。
这些额外措施可以帮助医生评估某人在未来30年内发生心脏病或中风的可能性，而不仅仅是未来10年。约翰霍普金斯医学院[Johns Hopkins Medicine]心脏病专家罗杰·布鲁门撒尔[Roger Blumenthal]解释说，对于医生来说，当患者的胆固醇水平处于临界高位时，这些措施是有用的"决定性因素"。他主持了制定新指南的委员会。这些措施可以帮助决定处于是否需要他汀类药物边缘的人是否应该开始服药，并指导医生调整剂量。
并非每个人都需要进行钙CT扫描，但显然有很多像我这样的人。我的医生警告我说，冠状动脉钙化检测的预约等待时间会很长，果然，我能预约到的 earliest 时间是两个月后，地点离我家很远，而且是在清晨的不适当时间。当我问带我去做CT扫描的护士他们是否很忙时，她告诉我，如果他们不限制预约时间，他们会"全天候"进行这些检查。
令人欣慰的是——双关语——医生们如此迅速地采用了新指南。
不太令人鼓舞的是钙CT检测的保险覆盖滞后。目前，很少有保险计划为此付费，接受检测的人可能需要自费。这并不算太贵——费用在50至150美元之间。但这仍然可能使太多人无法负担。
布鲁门撒尔认为，医学组织推荐的力度将改变保险公司的态度。希望这种情况能尽快发生。
就我而言，这些新检测的结果带来了一些好消息。我的Lp(a)水平微乎其微，我的钙CT评分是零——正如我的医生所说，这是最好的结果。凭借这些令人愉快的分数和最近我的胆固醇水平的改善（感谢力量训练！），我得以推迟服用他汀类药物。
尽管我很想用一整轮布里奶酪来庆祝，但梅塔警告我说，完美的分数并不是免罪金牌。我需要继续保持新养成的健身习惯，并继续注意饮食。但我可以放心，我的心脏问题风险很低——而且我的医生掌握了最新的进展来保持这种状态。
丽莎·贾维斯（Lisa Jarvis）是彭博观点[Bloomberg Opinion]专栏作家，报道生物技术、医疗保健和制药行业。
【全文结束】