约有十几个州向通过医疗补助计划获得保险的糖尿病和心脏病等患者提供"定制医养餐食"。一项新研究显示，此类项目显著改善了参与者的健康状况。
定制医养餐食是由注册营养师为患有糖尿病、心力衰竭或慢性肾病等饮食相关疾病的患者量身定制的完全制备、送货上门的餐食。它们属于更广泛的"食物即药物"干预措施的一部分，这类措施利用免费的健康食品来改善人们的健康。
近年来，"食物即药物"运动势头渐强，部分受到"让美国再次健康"运动中一些人的推动，他们主张利用营养来帮助预防和管理慢性疾病。
美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪一直倡导"食物即药物"理念，并赞扬此类项目在改善健康和降低医疗成本方面的潜力。然而，肯尼迪去年因赞扬一家为医疗补助和医疗保险参保者制作此类餐食的公司而受到批评。美联社审查了该公司的产品，发现菜单中包含了肯尼迪经常批评的高钠高糖超加工食品。
马萨诸塞州是首个广泛向患有饮食相关疾病的医疗补助受益人提供定制医养餐食的州，因此塔夫茨大学、马萨诸塞大学陈医学院和其他机构的研究人员将研究重点放在该州。
他们发现，接受定制医养餐食的马萨诸塞州医疗补助计划参保者的住院率降低了31%，急诊就诊次数减少了20%。
参与者在项目期间的人均医疗成本平均下降了3,433美元，这几乎抵消了项目对纳税人的成本。
塔夫茨大学"食物即药物"研究所的心脏病专家、该报告的高级作者达里乌什·莫扎法里安博士在6月公布研究结果的声明中表示："我们的结果表明，食物确实是药物，这对健康保险覆盖定制医养餐食以影响饮食相关疾病和医疗成本具有重要的临床和政策意义。"
医疗补助计划是为低收入人群提供的联邦-州公共健康保险，近年来越来越多地赋予各州灵活性来启动医疗餐食项目。研究人员指出，不良饮食是导致死亡、残疾和使用紧急医疗服务的主要原因。
提供定制医养餐食的州包括加利福尼亚州、特拉华州、马萨诸塞州、纽约州、北卡罗来纳州、俄克拉荷马州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州和华盛顿州。
马萨诸塞州研究的研究人员发现，该项目不仅改善了健康结果，还为该州的医疗补助计划带来了显著的成本节约，即使考虑到餐食成本，对于患有心脏病、糖尿病、慢性肾病和抑郁症等特定疾病的患者也是如此。
尽管这项研究仅限于一个州，并由一家成熟的非营利提供商提供餐食，但研究作者希望这些发现能帮助指导其他考虑类似项目的州。
莫扎法里安在6月表示："在医学领域，很少能找到既能改善健康又能节省资金的东西。将类似项目扩展到其他州的患者以及其他健康保险计划（如医疗保险和雇主保险）覆盖的患者，应该是不言而喻的决定。"
《州情》记者安娜·克莱尔·沃勒斯可通过avollers@stateline.org联系。
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