慢性疾病、可负担药物、医疗能力以及健康食品的获取被列为该地区最重要的健康相关优先事项，这是根据圣弗朗西斯医疗系统（Saint Francis Healthcare System）的《社区健康需求评估》得出的结论。
圣弗朗西斯医疗系统在其核心患者覆盖范围内确定了这四项健康需求为最优先事项。医院于6月25日星期三公开宣布了这一评估结果。根据《平价医疗法案》，非营利性医院每三年必须完成一次评估，以保持其在国税局法规下的非营利地位。圣弗朗西斯与位于开普吉拉多（Cape Girardeau）的Mercy Southeast合作，通过调查和焦点小组开展了这项评估。
调查主要针对三个县的居民——开普吉拉多县（Cape Girardeau County）、斯科特县（Scott County）和斯托达德县（Stoddard County），这三个县在2024年占圣弗朗西斯医院入院人数的约55%。
据圣弗朗西斯战略关系执行董事费莉西亚·布兰顿（Felecia Blanton）介绍，这四项优先健康需求是从15个社区服务团体中提炼出来的。慢性疾病，特别是心脏病，成为评估和医院组织所采取策略的重点。
布兰顿表示，医院系统计划在2025年新增21名医生和27名高级执业提供者。其中许多医生和医疗服务提供者将帮助满足慢性病患者的需求，并扩大对农村地区患者的覆盖范围。
从2011年至2021年的数据显示，心脏病在这三个县的死亡原因中居首位，其发病率均高于密苏里州平均水平。癌症则是第二大死因。圣弗朗西斯医疗系统的首席执行官贾斯汀·戴维森（Justin Davison）表示，医院目前正面临“显著的患者需求”，特别是在心脏服务方面，“不仅是在周边社区，而是在整个地区”。
戴维森提到，医院系统正在积极扩展，增加更多医生、员工和诊断技术。为应对慢性疾病问题，圣弗朗西斯基金会发起了一个资本筹款活动，旨在扩大心脏超声筛查的可及性并加强患者的心脏服务。
除了资本筹款外，圣弗朗西斯还计划实施以下策略来应对慢性疾病：
- 鼓励身体活动；
- 提供心脏教育和公众/医护人员培训；
- 在医疗中心之外提供农村心脏服务；
- 提供心脏康复项目，包括为未参保或保险不足的患者提供奖学金以抵消费用；
- 提供免费的皮肤癌、头颈癌筛查；
- 配备移动乳腺摄影设备；
- 为符合条件的患者提供加油卡以帮助解决交通费用；
- 通过护理管理人员提供慢性病管理。
此外，医院还增设了一名健康公平和社区服务协调员，帮助患者获得交通工具、解决食物短缺问题、联系戒毒服务或连接其他社区资源。
获取健康食品
社区评估报告显示，密苏里州东南部的食品不安全率为17.9%。根据评估，医院系统将通过“夏季老虎咬”（Summer Tiger Bites）食品援助计划投资于儿童和家庭的食品供应。该计划自2017年启动以来，已帮助40个家庭在夏季购买补充食品。圣弗朗西斯还计划扩大基于诊所的食品储藏室，以满足通过筛查识别出的患者即时营养需求，并希望通过处方项目增加新鲜农产品的获取途径，该项目还包括教育支持，帮助管理糖尿病和高血压等慢性病。
可负担药物
评估指出，患者面临的药品成本持续上升。通过基金会的癌症护理基金，医院每年提供近20万美元，用于资助癌症患者的药物费用。医院还设有专门药房，处理特殊药品，并计划向公众和急救服务提供纳洛酮（Narcan），并在高需求地区投放自动售货机。
医疗能力
评估提到农村地区医疗服务提供者的短缺问题。医院正在东普雷里（East Prairie）建设一家新的农村健康诊所，提供初级保健和行为健康服务。圣弗朗西斯系统已扩大医生招聘力度，尤其是在偏远社区招募更多初级保健医生，并计划通过在线患者门户、虚拟护理和教育进一步提升服务能力。
心理健康
评估指出，行为健康和心理健康治疗是重要的社区健康需求，但“圣弗朗西斯医疗系统不会全面应对这些需求”，因为区域内的其他机构已经在其使命声明中承担了这些任务。评估认为，从零开始建立门诊药物滥用或行为健康治疗项目的资源“在服务区域内不可行”。因此，圣弗朗西斯将继续与其他社区合作伙伴合作解决这些问题。
死亡率报告
评估的很大一部分集中在健康数据上。社区健康死亡数据显示，开普吉拉多县与其他两个更为农村的县之间在死亡原因比率上存在显著差异。
心脏病是每个县的主要死因，且每个县的发病率都超过了密苏里州的整体水平。开普吉拉多县的心脏病发病率比州平均水平高出2.27%，斯科特县高出18%，斯托达德县则高出19.4%。
数据显示，每个县的三大死因相同：心脏病、癌症和慢性下呼吸道疾病。斯科特县和斯托达德县在几乎所有列出的类别中都远高于州死亡率，尤其是在慢性呼吸道疾病方面，斯科特县的死亡率比州平均水平高出49%，斯托达德县高出48%。
此外，斯托达德县和斯科特县在糖尿病患病率、低出生体重、健康状况不佳以及早逝（定义为75岁前死亡）方面也高于州平均水平。
评估目的
虽然政府要求进行这项评估，但它也是“圣弗朗西斯使命和承诺的一部分”，布兰顿说道。
戴维森补充道：“我们的首要任务不是盈利，而是提供医疗服务。作为一家非营利组织，我们专注于服务公共利益的使命。我们的独特之处在于，我们由本地创立并继续作为一个具有强烈信仰基础的本地组织存在。因此，对我们来说，（评估）是为了了解我们服务人群的需求，以及我们有哪些机会与他们及其家人建立联系，从而为密苏里州东南部带来更健康的体验和更具生产力的生活。”
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