全球约有15亿人遭受慢性疼痛困扰，其中包括美国1亿成年人，这是多项全国性研究的结果。慢性疼痛影响的人数超过了癌症和心脏病患者总和，且其患病率持续上升，特别是在年轻人中。
在过去的几十年里，医生们一直通过药物、注射和手术来治疗慢性疼痛。根据美国国家医学图书馆的数据，2021年慢性疼痛在美国每年造成的经济成本估计达7220亿美元。然而，在许多情况下，传统医学方法未能提供持久的缓解。
霍华德·舒比纳博士是身心医学领域的领军人物，他认为理解并可能治愈慢性疼痛的关键在于将其不仅视为结构问题，还视为大脑中可学习、可改变的过程。
在他最新出版的《解除你的疼痛》一书中，舒比纳——密歇根州立大学人类医学院的医生、研究员、作者、演讲者和临床教授——详细阐述了数十年来他对如何重新定义慢性疼痛的研究工作。
《解除你的疼痛》一书强调了情绪压力与身体疼痛之间的联系，指出某些慢性疾病具有神经可塑性，这意味着当大脑将疼痛作为对感知到的危险的预警信号时，这些疾病就会产生。
舒比纳表示："大脑可能在身体受伤或没有身体受伤的情况下产生疼痛，当有特定的生活压力或情绪情况发生时。研究显示，当你给人造成身体伤害并扫描其大脑时，某些部位会亮起；当你给人造成情绪伤害时，大脑的相同部位也会亮起。"
该书认为，慢性疼痛并不总是一种不可逆转的状况。书中指出，头痛、偏头痛、肠易激综合征、纤维肌痛、慢性颈背痛、焦虑和抑郁等疾病可能具有神经可塑性，因此可能可以逆转。
在《解除你的疼痛》一书中，舒比纳介绍了研究并概述了"解除"疼痛和治疗神经可塑性疾病的方法，包括他共同开发的疼痛再处理疗法和情绪觉察与表达疗法。
舒比纳表示："人们应该阅读这本书，以获得对疼痛、焦虑、抑郁和疲劳的全新认识。这是为那些希望探索可能帮助自己或亲人其他想法的人准备的。有如此多的人患有慢性疼痛、焦虑、抑郁和疲劳，几乎每个拿起这本书的人都会发现自己或朋友、亲人可能从这本书中受益。"
慢性疼痛的全球范围
在过去十年中，慢性疼痛的患病率在全球范围内不断增加。根据国家健康统计中心的数据，超过24%的美国成年人患有慢性疼痛，8%的人疼痛经常限制日常活动。
慢性疾病在退伍军人、少数族裔以及收入较低和教育水平较低的个体中更为普遍。慢性疼痛在女性中也明显比男性更常见。
目前，美国有5000多万人患有慢性背痛，4000万人患有慢性焦虑，2500万人患有慢性头痛，2000万人患有肠易激综合征，2000万人患有抑郁症，500万人患有慢性疲劳，500万人患有纤维肌痛。
这些数字正在上升，舒比纳认为，这不仅仅是因为人们老龄化或寿命延长。越来越多的人在十几岁、二十几岁、三十几岁和四十几岁时被诊断出患有慢性疼痛，这些趋势似乎与焦虑和抑郁率上升相关。
根据国家医学图书馆的一项研究，全球约有20%的青少年经历慢性疼痛。
舒比纳说："这是巨大的数字"，并补充说，由于如此多年轻人受到慢性疼痛的影响，治疗中的医生需要"更仔细、更深入地观察每个人的状况，了解生活中可能触发大脑将疼痛作为预警信号的情况。"
《解除你的疼痛》的实际应用
《解除你的疼痛》中描述的一个慢性疼痛案例，涉及一位患有慢性严重头痛17年的中年女性。
为了最后尝试找到缓解方法，这位女性求助于舒比纳。她尝试过多种药物、注射和在三个不同专业头痛中心的尖端头痛治疗，但没有任何方法缓解她的疼痛。
为了治疗这位女性，舒比纳不仅询问了她的头痛情况，还询问了她的生活。他询问了她的童年，她最初描述为幸福。
但当他提出更有针对性的问题，旨在揭示可能使大脑危险信号预先准备的经历时，这位女性透露她的父亲不可预测，有时下班回家时会生气大喊——这些经历她记得很可怕。
舒比纳和这位女性随后追溯她的头痛始于她获得新老板的时候，这位老板有时很鼓励人，但偶尔会发怒，对人大喊大叫。在那一刻，舒比纳认为这位女性的父亲和她的老板之间的联系可能是理解她慢性头痛的关键。
这位女性开始将她的慢性疼痛理解为一种可学习的神经回路，而不是一种无法治愈的疾病，这种视角的转变导致她对症状的看法发生了重大变化。使用情绪表达技术以及舒比纳在《解除你的疼痛》中概述的其他方法，她的头痛最终消失了。
在《解除你的疼痛》一书中，舒比纳分享了他临床工作中的数十个类似例子，描述了人们如何通过解除触发疼痛信号的大脑神经回路从慢性疼痛中恢复。
舒比纳表示："每个人都知道当你有疼痛时，你的身体一定出了问题。每个人都知道这一点。但事实证明，这不一定正确。可能是这样，但从神经科学的角度来看，你可以在没有受伤的情况下感到疼痛，也可以在受伤的情况下没有疼痛。当你将这两个事实放在一起时，这表明大脑实际上掌控着疼痛。"
所有疼痛都是真实的疼痛
为了帮助说明疼痛如何在大脑中产生，舒比纳分享了几个例子。
一位在英国工作的建筑工人意外跳上了一根大钉子，钉子刺穿了他的靴子底部，似乎穿过了顶部。他立即痛苦地尖叫，在到达医院时需要静脉注射止痛药。
当脱下他的靴子时，他惊讶地发现钉子干净地穿过了他的脚趾之间，没有造成任何实际伤害。
在另一个案例中，一名男子意外用钉枪射中了自己的手。他独自一人，当时没有感到疼痛——他的大脑可能抑制了疼痛的神经回路——他能够自己开车去医院。
舒比纳解释说，这些例子表明并非所有伤害都会引起疼痛，也并非所有疼痛都是由伤害引起的，但所有疼痛都是真实的。
舒比纳说："我们的大脑产生疼痛。所以这本书在最基本层面上说的是，大多数人并不理解所有疼痛都是真实的。疼痛不在人们的头脑中。当人们感到疼痛时，这是一种非常强烈、常常是压倒性的，甚至可能是使人丧失能力的个人体验。"
许多患有慢性疼痛的人没有可见的伤害或结构原因。但是，正如舒比纳强调的那样，即使在没有可检测到的身体原因的情况下，慢性疼痛仍然非常真实。
在神经可塑性疾病的案例中，大脑可能会产生疼痛或其他症状作为保护我们免受感知危险的预警信号。这些症状非常真实，应该得到认可，但可以通过有效的治疗方法"解除学习"。
舒比纳说："患有（慢性）疼痛的人经常被贬低。他们经常不被认真对待。人们认为他们的疼痛不真实。他们在想象它。他们在编造它等等。这一切都在他们脑子里。这只是压力。"说明所有疼痛都是真实的重要性在于慢性疼痛需要被认真对待。"
治疗神经可塑性疾病
治疗慢性疼痛的第一步是全面的医学评估，以排除任何可治疗的身体异常或自身免疫性疾病。
舒比纳说："每个人都需要医生进行良好而仔细的检查、病史和体格检查以及实验室检查和影像学检查。我们要确保某人没有错过癌症、骨折、感染、自身免疫性疾病等，激素疾病。但大多数时候，在这些慢性疼痛状况中找不到这些，因为大多数时候，这些相对容易通过常规检查发现。"
舒比纳表示，在神经可塑性疾病的案例中，个体通常会遭受数年甚至数十年的痛苦，并且已经接受了多次医学检查，但没有发现疼痛的结构原因。
此外，神经可塑性疾病中的症状通常会开启和关闭，在压力下恶化，假期消失，并转移到身体的不同部位。
神经可塑性疾病的案例可以通过疼痛再处理疗法治疗，该疗法通过向大脑发送纠正性反馈并重新训练它停止对已学习的触发因素产生疼痛来改变神经回路。
个人还可以通过一种称为情绪觉察与表达疗法的方法解决潜在的情绪问题，从而进一步改变这些神经回路。
舒比纳共同开发的这两种方法都在《解除你的疼痛》一书中进行了概述。
舒比纳说："通过这些治疗，你给大脑一种希望、平静、缓解的感觉，甚至微笑一点。当你做到这一切时，大脑会说，'哦，你没有危险。我明白了。关掉警报。'"
发表在《生物精神病学》上的一项研究发现，疼痛不仅受身体伤害影响，还受情绪和期望影响。研究人员发现，正念比安慰剂治疗、假冥想或不治疗更能有效减轻疼痛。
脑部扫描显示，正念冥想的作用方式与安慰剂治疗不同，可能是管理疼痛的独特方式。
加州大学圣地亚哥分校麻醉学教授、该研究的研究员Fadel Zeidan博士说："大脑极其强大，我们仍在努力了解如何将其用于疼痛管理。"
他补充说："通过将疼痛与自我分离并放弃评价性判断，正念冥想能够直接改变我们体验疼痛的方式，无需药物、成本为零且可以在任何地方练习。"
展望未来，舒比纳相信医疗系统最终会接受这些关于治愈慢性疼痛的想法，因为研究越来越多地表明这些治疗方法对神经可塑性疾病有效。
但他说，这样做需要提供者减少对注射、手术和处方药物的依赖。这也需要提供者花更多时间与患者在一起，倾听他们的故事，而不是将护理限制在典型的15分钟访问中。
舒比纳说："我们相信我们正在使用的这些技术，疼痛再处理疗法和情绪觉察表达疗法，将继续发展并变得更好。"
"如果我们正确地认为大多数患有慢性疼痛的人，更不用说焦虑、抑郁和慢性疲劳，都患有神经可塑性疾病，那么数百万患有这些疾病的人就有了希望。"
《解除你的疼痛》何时出版？
《解除你的疼痛：从慢性疼痛、疲劳、焦虑和抑郁中恢复的科学》将于5月26日星期二通过玛利亚·施赖弗的Penguin Life出版社The Open Field品牌出版。
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