伦敦时间2025年8月12日，爱丁堡大学的研究团队在《自然·神经科学》发表突破性研究成果，证实家猫自然发展的痴呆症与人类阿尔茨海默症具有显著相似性。这项发现不仅为开发阿尔茨海默症新疗法带来希望，也为兽医领域提供了治疗老年猫认知障碍的新思路。
研究人员对25只生前出现痴呆症状的家猫进行了脑部尸检，包括行为混乱、睡眠节律紊乱和过度发声等症状。研究显示，这些患病猫咪大脑中出现β-淀粉样蛋白沉积——这是阿尔茨海默症的标志性病理特征。通过电子显微镜观测，科学家在老年猫突触区域发现显著的β-淀粉样蛋白堆积现象，这种分子机制与人类患者高度一致。
研究通讯作者罗伯特·麦吉钦指出："痴呆症对人类和动物都是毁灭性疾患。我们发现猫类痴呆症与人类阿尔茨海默症存在惊人相似性，这为探索新型治疗方法打开了大门。由于猫咪自然发展出这些脑部变化，相较传统转基因小鼠模型，能更准确地模拟人类疾病进程。"
研究团队特别关注到神经胶质细胞的异常活动。星形胶质细胞和小胶质细胞通过"突触修剪"机制吞噬受损突触——这种本该在大脑发育期发挥作用的过程，在老年猫痴呆症中重现，并加速了神经退行性病变。该机制与人类阿尔茨海默症中的突触丢失现象完全吻合，为药物研发提供了精准靶点。
项目负责人丹妮尔·冈-穆尔表示："猫痴呆症为阿尔茨海默症研究提供了完美的天然模型。通过研究这种跨物种的神经退化机制，我们不仅能开发出针对老年猫的治疗方案，更能推动人类抗痴呆药物的研发。这种双向医学突破将同时造福人与宠物。"
目前阿尔茨海默症研究主要依赖转基因啮齿类动物模型，但这类模型无法完全复现人类病理特征。此次发现显示，家猫作为与人类共享生活环境的伴侣动物，其自然发生的痴呆症可作为更可靠的研究模型，有望缩短基础研究到临床应用的转化周期。
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