脑结构差异揭示超级老年人记忆力奥秘
西北大学最新研究发现，被称为"超级老年人"的80岁以上人群之所以能保持与三十余岁相当的卓越记忆能力，其大脑结构存在显著差异。这项历时25年的研究由该校Feinberg医学院精神病学与神经学教授Sandra Weintraub领导，为对抗认知衰退提供了关键线索。
研究人员分析了79位超级老年人捐赠的大脑样本。值得注意的是，部分样本中虽存在阿尔茨海默病典型的淀粉样蛋白和tau蛋白沉积，但这些个体在世时仍维持着完整的认知功能。这种现象揭示了两种不同的生物路径：一种是天生抵抗蛋白异常沉积的"抗性机制"，另一种是即便存在病理沉积仍能维持脑功能的"代偿机制"。
研究特别指出，超级老年人的脑皮层厚度未出现典型衰老导致的萎缩现象。皮层作为负责决策、动机和情绪调节的大脑外层，在普通衰老过程中会逐渐变薄。此外，超级老年人的脑部还展现出显著特征：包含更多的"冯·埃科诺莫神经元"（控制社交行为）和更大的内侧颞叶神经元（记忆核心区域）。
"认知衰退并非衰老必然结果。"Weintraub教授强调。研究数据显示，虽然总体认知测试得分随年龄增长呈下降趋势，但个体间的差异范围显著扩大。这意味着记忆减退更可能指向疾病而非正常衰老。研究团队特别指出，若80岁以上老人出现健忘症状，应警惕阿尔茨海默病的可能性。
芝加哥阿尔茨海默协会科学项目全球总监Christopher Weber博士评价该研究："这增进了我们对人脑衰老机制的理解，为开发增强大脑抗性与代偿能力的干预措施提供了方向。"但同时也指出，当前研究样本以受教育程度较高的白人为主，需扩大样本多样性进行验证。
研究建议通过健康生活方式降低认知衰退风险：健康饮食、规律睡眠、适度运动、社交活跃以及远离有害物质。"保护心脏健康就是保护大脑健康"，Weintraub教授总结道。该研究由西北大学阿尔茨海默病研究中心和美国国立卫生研究院支持，成果发表于《阿尔茨海默病与痴呆》期刊。
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