“告诉我你吃什么，我就能告诉你你是谁”——这句名言准确地描述了在格拉茨医科大学和国际研究团队合作下开发的用于从DNA片段解码饮食习惯的新MEDI方法。这种称为MEDI（代谢组学估计饮食摄入量）的新技术在营养研究中开辟了全新的途径——并且无需使用容易出错的问卷或食物日记。
MEDI基于宏基因组测序，这种方法主要用于分析肠道微生物。格拉茨医科大学的科学家们与美国西雅图系统生物学研究所的同事合作开发了MEDI。该方法通过检测粪便样本中的食物来源DNA，从而提供详细的所摄入食物和营养素的图像。
“几十年来，营养科学一直依赖于问卷调查，这需要高度的集中力和良好的记忆力。但谁确切知道前天吃了多少草莓，或者喝了一杯还是两杯酒？”格拉茨医科大学卫生、微生物学和环境医学诊断与研究所的Christian Diener说，他是这项研究的第一作者。“MEDI通过识别粪便样本中的食物DNA提供了客观的替代方案——与已知的营养数据有令人印象深刻的吻合。”
MEDI可以利用包含超过3000亿碱基对的DNA数据库检测400多种不同的食物。该方法已在儿童和成人以及两项受控饮食研究中证明其价值。“我们在测试样本中超过99%的情况下发现了食物DNA。使用MEDI，即使食物DNA仅占样本总DNA的不到0.0001%，我们也能对其进行测序。”Christian Diener解释说。
由DNA痕迹确定的食物被转换成详细的营养成分表，精确反映蛋白质、维生素和其他营养素的摄入量。
在一项涉及500多名受试者的研究中，MEDI能够识别与代谢综合征风险增加相关的食物和营养素——且无需任何营养问卷。
“我们的发现展示了如何同时测量饮食习惯和肠道微生物群。”美国西雅图系统生物学研究所的共同作者Sean Gibbons表示。
“这为我们提供了关于个体对食物反应和潜在健康风险的新知识。”Christian Diener补充道。
研究人员看到了MEDI在临床和流行病学研究中的巨大潜力。这种方法可以帮助个性化饮食建议，改善饮食干预，并更好地理解饮食对肠道健康的影响——而且这一切都无需繁琐的记录，只需一个简单的粪便样本。“同时检测粪便样本中的微生物和食物可以帮助识别促进肠道感染的食物，或制定个性化的饮食计划，以优化抗生素治疗后的肠道菌群恢复。”Christian Diener预测。
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