一项研究表明，感染新冠病毒显著增加了患肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（ME/CFS，曾被称为“慢性疲劳综合征”）的风险，这是一种通常终身的疾病，可能导致严重的身体功能障碍。
新的研究进一步证明，新冠病毒和其他病毒感染一样，可能会增加患ME/CFS的风险。（图片来源：Guido Mieth via Getty Images）
研究表明，每22名新冠幸存者中就有1人可能发展为一种通常终身的疾病，即肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（ME/CFS）。这项新研究于1月13日发表在《普通内科医学杂志》上，旨在了解人们在感染新冠病毒后患上ME/CFS的频率。
麻省理工学院研究ME/CFS和长期新冠的研究科学家贝丝·波拉克（Beth Pollack）在接受《生活科学》电子邮件采访时说：“根据我的粗略计算，超过700万美国人可能在感染新冠病毒后发展为ME/CFS。”她未参与该研究。这一估计基于新研究、美国人口普查局统计数据以及CDC家庭脉搏调查的结果，后者旨在快速评估新冠疫情对美国的影响。
先前的研究表明，ME/CFS可由病毒和细菌感染引发，如引起单核细胞增多症的Epstein-Barr病毒和引起Q热的Coxiella burnetii。新研究发现，每100名美国成年人中有大约1人患有ME/CFS。该病的主要特征之一是劳累后极度不适，即在体力或脑力活动后症状突然加重。患者常经历睡眠质量差、“脑雾”和直立不耐受，即站立时血压突然下降。医生仍在努力了解这种未被充分研究的疾病的生物学原因，但目前尚无批准的治疗方法。
值得注意的是，ME/CFS与长期新冠有许多重叠的症状，后者是一个涵盖一系列健康问题的术语，描述了在新冠病毒感染后出现或恶化的健康问题。哈佛医学院医学教授、布里格姆妇女医院高级医师安东尼·科马罗夫博士（Dr. Anthony Komaroff）表示，科学家们尚不确定ME/CFS和长期新冠是否为不同的疾病。
新兴证据表明，它们可能是“人类和其他动物在感染或重大非感染性损伤后可能经历的一种更大疾病的不同表现形式”，科马罗夫博士在电子邮件中告诉《生活科学》。
为了调查新冠病毒与ME/CFS之间的关系，研究人员研究了11,785名感染SARS-CoV-2（导致新冠病毒的病毒）的美国成年人。大多数参与者在研究时已接种疫苗，且大多数是在omicron变种病毒流行期间入组的。
研究人员还研究了1,439名从未感染过新冠病毒的成年人。该组人员通过病毒检测和抗体检测确认为阴性。需要注意的是，抗体水平会随时间减弱，因此这些测试不能完全排除很久以前发生的感染。
每隔三个月，所有参与者都会填写问卷，追踪可能的ME/CFS症状。研究人员根据症状严重程度将参与者分组，监测他们是否具备诊断所需的所有症状、部分症状或无症状。在研究前已被正式诊断为ME/CFS的参与者被排除在外。通常，确诊ME/CFS需满足特定的诊断标准，包括伴有身体功能障碍的疲劳、劳累后极度不适、睡眠质量差以及认知障碍或直立不耐受。
研究发现，在没有新冠病史的人群中，只有0.6%的人发展为ME/CFS，而在感染新冠至少六个月后，4.5%的成年人发展为该病。这表明，感染新冠病毒显著增加了患ME/CFS的风险。
波拉克指出，研究中79.5%的ME/CFS患者为女性，这与之前的研究一致，即ME/CFS和长期新冠更常见于女性。“进一步研究这一现象至关重要，尤其是研究性激素和性别差异在感染后病理免疫反应中的作用。”
研究还发现，88.7%的新冠后ME/CFS患者也被诊断为长期新冠。
“长期新冠和ME/CFS不仅有非常相似的症状，而且在大脑、免疫系统、能量代谢和心血管系统的潜在异常也非常相似，”科马罗夫博士说。“在我看来，长期新冠和ME/CFS很可能是急性感染后综合征的例子。”
为了加强结论，研究人员使用了一种称为倾向评分匹配的技术。这意味着他们将新冠组的参与者与具有相似人口统计学特征和既往病史的未感染者进行比较，以尽量减少两组之间的基线差异。
研究人员指出，一些参与者可能在感染新冠病毒前就有未确诊的ME/CFS，这可能是研究的一个局限性。此外，基于问卷性质的研究也存在局限性，因为参与者可能难以记住症状是何时开始的。
尽管存在这些局限性，研究结果仍表明，感染新冠病毒增加了患ME/CFS的风险。目前，无论是ME/CFS还是长期新冠，都没有获批的治疗方法。
“这项研究的发现强调了迫切需要开发治疗方法，”波拉克说。“除了SARS-CoV-2外，ME/CFS还可由多种触发因素引起，长期以来一直是研究资金最少的疾病之一，尽管其严重性不容忽视。”
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