美国疾病控制与预防中心（CDC）正在招聘一名研究人员来研究已被广泛驳斥的“疫苗导致自闭症”的说法。据报道，这位研究人员是美国传播疫苗与自闭症关联错误信息的主要人物之一。
通过这一任命，反疫苗人士罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）领导的卫生与公共服务部（HHS）不仅打击了公众对疫苗安全的信心，还损害了联邦政府公共卫生指导的可信度，将一个本应基于技术证据的机构变成了政治化的战场。
据NBC新闻报道，消息来源称CDC预计将向HHS的一名高级数据分析员大卫·盖尔（David Geier）提供多组疫苗安全数据。NBC新闻指出，盖尔和他的父亲马克·盖尔（Mark Geier）“以使用政府安全数据进行设计不良且被撤回的研究而闻名，这些研究长期以来一直在传播关于疫苗的广泛错误信息。”2004年，这对父子在医学研究所的一个小组会议上声称CDC的数据表明疫苗与自闭症有关，但这一说法“在会议中被科学家们反驳，并且在随后的多项研究中也被驳斥。”NBC新闻表示，HHS和盖尔均未回应置评请求。
尽管马克·盖尔在许多涉及疫苗的法庭案件中作证，但他的证词在法律环境中一直被认为无关紧要。据《纽约时报》报道，2003年，一位法官裁定盖尔“在没有培训、专业知识和经验的领域担任职业证人”。其他法官也称盖尔的证词“在智力上不诚实”和“完全不合格”。
盖尔父子都有不道德行为的记录。据NBC新闻报道，他们“推广了一种未经证实的自闭症治疗方法，让家庭花费数万美元，并包括注射亮丙瑞林（Lupron）”，并且“在没有适当测试的情况下诊断儿童早熟，并误导家长认为他们正在报名参加一种获批的自闭症疗法。”
据《华盛顿邮报》报道，马里兰州医学委员会于2011年暂停了马克·盖尔的行医执照，原因是“他用一种被认为对年轻人危险且未被证明能缓解症状的药物治疗自闭症儿童”，并在次年彻底撤销了他的执照，称其“虚报了资质”。而大卫·盖尔（没有医学学位）则因无照行医被马里兰州医学委员会制裁。
我无法确定大卫·盖尔在这项可疑研究中会发现什么，但他的记录可以说是极其糟糕。如果我是肯尼迪，希望说服全国——尽管有大量的驳斥证据——仍然需要对疫苗与自闭症之间的可能联系进行更多研究，我会聘请一位资历无可挑剔的人，而不是一个因无照行医和撤回的研究而声名狼藉的人。
但选择盖尔暴露了他们的意图：肯尼迪想要的是一个能够确认他先前观点的人，如果盖尔提出新的关于疫苗导致自闭症的说法，这将获得CDC的认可。
这对美国的公共卫生来说是一个令人担忧的发展。仅委托这项研究就足以再次将这一理论推上新闻头条，并加剧日益增长的疫苗犹豫——这已经产生了严重后果。如果盖尔利用这个机会传播更多错误信息，情况将会更加糟糕，并且可以合理预期这将进一步加剧疫苗犹豫。
这里还有一个长期成本，即CDC将被视为另一个政治家用来得分或推动无证据支持的边缘想法的领域。CDC并非完美无缺——例如，在新冠疫情初期处理口罩指南的方式。但CDC已经纠正了自己，并通常坚持高标准的证据和严格的科学探究。聘请不可信的反疫苗者应该被视为对这些原则的攻击——以及对美国人健康的攻击。
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