美国研究人员警告说，CT扫描是一种标准方法，用于通过创建身体的详细图像来诊断疾病，但可能存在潜在风险。
计算机断层扫描（CT或CAT）使用X射线生成患者的三维图像。扫描仪看起来像一个大管子，患者躺在桌子上被移入扫描仪内，机器内的X射线仪器用来拍摄数百张患者身体的照片。
这种方法与磁共振成像（MRI）扫描不同，尽管用于扫描患者的管状设备相似。MRI扫描仪使用强大的磁铁发送无线电波穿过身体以生成图像。这两种方法都能生成人体的高分辨率图像。
然而，X射线暴露存在风险。“CT扫描可以挽救生命，但其潜在危害往往被忽视。”加州大学旧金山分校的放射学家Rebecca Smith-Bindman表示，她是这项研究的主要研究人员之一。
电磁谱分为不同波长的辐射。可见光谱位于中心——动物如我们能够感知的光——包括红、橙、黄、绿、蓝、靛和紫等波长。但在可见光谱两侧还存在其他类型的辐射。一侧是低频、长波长的辐射，包括无线电波、微波和红外线，这些辐射的能量低于可见光。另一侧是高频、短波长的辐射，包括紫外线（UV）、X射线和伽马射线，这些辐射的能量高于可见光。
正是这种高频率辐射——被称为“电离”辐射——构成了健康危害。电离辐射可以剥离原子的电子，这意味着它有足够的能量在分子水平上损害组织。在人类中，这种损害可能导致一系列问题，包括癌症。例如，紫外线由于日晒而被认为是健康风险。
尽管X射线是高能形式的辐射，但它们也是提供医务人员关于患者状况的重要工具。
新研究模拟了6150万接受过CT扫描的美国患者发生癌症的可能性。模型估计，大约103,000例癌症诊断可能是由CT暴露引起的，这相当于假设CT使用率和癌症发现率不变的情况下，美国每年新增病例总数的约5%。
自2007年以来，CT扫描作为诊断工具的使用频率增加了约30%，并且随着年龄的增长，扫描频率也有所增加，60至69岁的人群比其他群体更多地接受扫描。
分析还发现，腹部和骨盆的CT扫描更有可能导致成人患癌症，而头部扫描对儿童的风险最大。一岁前接受CT扫描的儿童患癌症的风险是其他年龄段的10倍。
“我们的估计表明，CT扫描与其他重要的风险因素相当，如饮酒和超重。”Smith-Bindman说，“减少扫描次数和每次扫描的剂量将挽救生命。”
数据来自美国患者和美国医疗系统。Smith-Bindman指出了CT扫描作为诊断工具的滥用情况，包括不必要的或过度的扫描，如用于呼吸道感染或头痛的扫描。她还强调了用于有效进行扫描的辐射剂量的变化，指出一些患者接受了超出临床需要的过量辐射。
该领域的其他专业人士也同意，CT扫描的不当使用会对患者构成风险。“高能辐射会导致癌症，这是一个公认的事实。”澳大利亚皇家墨尔本理工大学的辐射安全专家Pradip Deb表示，他没有参与这项研究。Deb说，虽然普遍认为电离辐射如X射线会损害DNA，且增加暴露量可能会加剧这种损害的严重程度，但对于个体而言，这种影响尚不清楚。“并不是每个暴露于辐射的人都会得癌症。”Deb说。
尽管辐射暴露存在风险，但CT扫描在诊断健康问题方面仍然具有不可替代的价值，这些问题一旦解决，可以改善生活质量。“估计的风险有时会引起受益于辐射治疗的患者的恐慌。”Deb说，“辐射通常用于癌症的诊断和治疗。这项研究清楚地表明了限制辐射剂量的重要性，并避免不必要的CT扫描，如果其他低辐射或无辐射程序可以完成同样的工作。”
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