一项新的观察性研究表明，增加每日步数可能延缓已出现早期阿尔茨海默病生物标志物的老年人的认知衰退。
β淀粉样蛋白和tau蛋白的存在是阿尔茨海默病的标志性体征。淀粉样蛋白可能早在30多岁就开始在神经元之间的间隙中积累，潜在影响脑细胞间的通信。随着淀粉样蛋白沉积的增加，可能导致异常tau蛋白的快速扩散，这些tau蛋白在脑细胞内形成缠结，从而杀死细胞。
“体育活动可能有助于减缓tau蛋白（与记忆丧失最密切相关的蛋白质）的积累，并延缓早期阿尔茨海默病患者的认知衰退，”主要研究作者、波士顿麻省总医院神经学家兼记忆障碍医师科学家王维英·温迪·姚医生表示。
姚医生在一封电子邮件中表示，对于每天行走3000至5000步的人，认知衰退平均延迟了三年；而对于每天行走5000至7500步的人，则延迟了七年。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所研究主任、神经学家理查德·艾萨克森医生表示，尽管这项研究很有价值，但依赖每日特定步数来预防阿尔茨海默病过于简单化。他未参与此项研究。
“对于像行走5000或7000步这样吸引人的数字，我非常谨慎，”艾萨克森表示，他正在对阿尔茨海默病遗传风险人群的认知改善进行研究。
“如果某人有过多体脂，如果某人有糖尿病前期，如果某人有高血压，仅行走特定步数是不够的，”他说。“每个人都需要自己的个性化计划。”
β淀粉样蛋白无减少
这项研究规模较小——仅包括296名50至90岁的人——但研究人员使用了客观测量方法，提高了发表在《自然医学》杂志上的这项为期14年研究的可靠性。
牛津大学医学科学部神经学和认知神经科学教授马苏德·侯赛因在一份声明中表示：“这项研究的优势在于结合了连续的高度专业化扫描，用于测量大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白的沉积，以及认知评估和基线步数计数。这是独特的。”他未参与此项研究。
步数通过计步器测量；参与者平均接受了九年每年一次的认知测试；每个人在研究开始时都接受了PET（正电子发射断层扫描）扫描，以测量淀粉样蛋白和tau蛋白水平。一小部分参与者在研究结束时接受了后续PET扫描。
研究发现，对于每天行走最多7500步的人，tau蛋白的积累减缓了三到七年；而久坐不动的人tau蛋白积累显著加快，认知和日常功能衰退也更快。
一个不寻常的发现是，体育活动与先于tau蛋白出现的β淀粉样蛋白减少之间没有关联。
“相反，对于给定量的升高淀粉样蛋白负担，较高的步数与tau蛋白积累减缓相关，这在很大程度上解释了与认知衰退减缓的关系，”同时也是哈佛医学院讲师的姚医生表示。
姚医生表示，由于该研究仅为观察性研究，无法显示直接的因果关系。然而，专家表示，此类研究强化了现有知识：有益于心脏的事物——如步行、减压、优质睡眠和植物性饮食——也有益于大脑。
“多年来我们已知，在小轮子上运动的老鼠大脑中的淀粉样蛋白减少了约50%,”艾萨克森说。“虽然我们需要在人类身上进行更多研究，但我确信定期运动能减少淀粉样蛋白积累并改善认知。”
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