身体活动有益健康——包括大脑健康。最新研究表明，对于阿尔茨海默病高风险人群，身体活动有助于延缓这种神经退行性疾病的进展。
此前多项研究已证实运动与认知健康的相关性，提示阿尔茨海默病患者通过增加身体活动可能减缓认知能力下降和记忆问题。但这些研究存在若干局限，而最新分析解决了这些问题。
当前发表在《自然·医学》杂志上的研究采用更客观的方式测量阿尔茨海默病高风险人群的身体活动水平，并运用先进成像技术追踪疾病迹象。结果显示，活动量较高者认知能力下降风险降低54%，久坐不动者每日步行约3000步即可开始减缓认知和功能衰退。
该研究纳入近300名认知功能正常但存在阿尔茨海默病高风险的参与者，其脑部扫描显示淀粉样斑块——阿尔茨海默病的标志性蛋白质团块。当淀粉样斑块堆积时，会损伤参与高级思维和记忆的神经元，最终导致另一种有毒神经细胞的蛋白质tau蛋白积累。研究团队由麻省总医院布里格姆神经科医生Wai-Ying Wendy Yau博士领导，平均追踪参与者约9年，观察从淀粉样蛋白到tau蛋白的转变过程，以此作为疾病进展的指标。
"我们的研究表明淀粉样蛋白与身体活动共同影响tau蛋白积累和认知衰退，"Yau博士指出，"对于脑部淀粉样蛋白水平高、存在tau蛋白积累和认知衰退高风险但仍无症状的人群，高强度身体活动可能延缓疾病进展。"
虽然研究期间参与者的淀粉样蛋白水平未显著变化，但tau蛋白积累（阿尔茨海默病进展指标）与身体活动水平密切相关，这体现在多项认知和功能测试中认知衰退速度的减缓。
使用计步器测量数据显示，日均步数最多者认知衰退速度比不活动者降低54%。高活动量人群在功能衰退指标（如穿衣和日常活动能力）方面也获得类似益处，身体最健康者此类衰退减缓达51%。
"淀粉样蛋白可评估个体是否处于阿尔茨海默病发展轨迹，"麻省总医院布里格姆与哈佛医学院神经病学副教授、该研究高级作者Jasmeer Chhatwal博士表示，"但即使存在淀粉样蛋白这一高风险因素，这些结果表明身体活动能调节淀粉样蛋白与tau蛋白的关联。这对认知表现至关重要，因为tau蛋白与认知能力紧密相关。"
对于原本久坐不动并开始每日步行的人群，效果尤为显著。Chhatwal指出这令人鼓舞，因为这类人群认知能力快速衰退风险最高。研究显示运动益处存在平台期，每日步数达5000至7500步后，衰退减缓效果趋于稳定。但他与Yau强调，研究结果应鼓励人们——尤其是久坐者——认识到少量活动对大脑的益处。
Yau和Chhatwal强调，研究结果并非表明身体活动是阿尔茨海默病的万能解药。相反，这有力证明运动应纳入预防策略，适用于已存在脑部淀粉样斑块但尚未出现症状的人群。例如，将新型抗淀粉样蛋白药物与身体活动结合，可能延缓阿尔茨海默病进展。随着检测技术进步（如今通过PET脑部扫描及日益完善的血液检测），更多人将获知自身患病风险。
"这些结果赋予人们力量，表明阿尔茨海默病诊断与快速认知衰退之间并非必然关联，"Chhatwal表示，"研究证实生活方式因素并非仅作用于阿尔茨海默病进程的边缘，而是能深刻影响淀粉样蛋白导致认知衰退的机制。"
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