痴呆症是一种综合征，或一组相关症状，与大脑的逐渐衰退有关。最常见于65岁以上的人群，有时会被误认为是衰老的一些典型迹象。虽然您的痴呆风险可能受遗传因素影响，但许多人没有意识到，几乎一半的病例可以通过生活方式改变来预防。这些因素包括饮食、是否吸烟和饮酒、社交活动频率甚至空气污染。
最近的一项研究发现，一种特定类型的体能可能显著影响您的痴呆风险。据科学家称，心肺功能可能是对抗认知衰退的最佳防御之一。这项发表在《英国运动医学杂志》上的研究发现，心肺功能较高的个体不仅在认知测试中表现更好，而且患痴呆症的风险也显著降低，即使他们携带该疾病的遗传风险因素也是如此。
心肺功能（CRF）是衡量身体在体力活动中向肌肉供氧能力的指标，长期以来一直被认为是整体健康的重要指标。随着年龄的增长，这一指标通常会下降，尤其是在晚年加速下降。例如，当我们到70岁时，每十年可能会失去超过20%的心肺功能。
作为研究的一部分，一个团队跟踪了超过61,000名年龄在39至70岁之间的参与者，长达12年。参与者进行了六分钟的固定自行车测试，以测量其心肺功能水平。心肺功能较高的参与者在多个认知领域表现出更好的成绩，包括前瞻记忆（记住未来要做的事情）、言语和数字记忆以及处理速度。在研究期间，553名参与者发展为痴呆症。
心肺功能较高的个体患任何类型痴呆症的风险比低体能水平的个体低40%。研究还发现，高心肺功能可以将痴呆症的发病延迟约一年半。即使在有中到高遗传风险的痴呆症人群中，高心肺功能水平的个体患痴呆症的风险也比他们的不那么健康的同龄人低35%。这表明保持身体健康可能有助于抵消我们在认知衰退方面的一些遗传因素。
幸运的是，您不需要进行极端水平的锻炼来改善心肺功能。快走、游泳、骑自行车或跳舞等活动都可以帮助维持和提高心肺功能。
克利夫兰诊所的专家解释说：“您可以通过进行增加吸入氧气量的活动来提高心血管耐力。您可以从每天10到15分钟的心血管耐力锻炼开始。然后，您可以通过每天增加几分钟来逐渐挑战身体。（成年人每周应至少进行150分钟的锻炼。）除了增加时间，您还可以通过增加行走距离或提高跑步机的倾斜度来加大难度。所有这些都会更大地推动您的身体，从而提高心血管耐力。”
英国国民健康服务（NHS）建议，您可以通过以下方式降低痴呆风险：
- 均衡饮食
- 保持健康体重
- 定期锻炼
- 限制酒精摄入
- 戒烟
- 保持血压在健康水平
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